土司，很多人认为这玩意儿出现在元朝。其实这就有点儿扯了，因为翻开历史文献，明朝以前，压根就没有土司这个词。
你只能说，土司制度是出现在元朝。啥是土司制度呢？也就是“以土官治土人”的制度。这玩意儿甭说在元朝，哪怕是唐宋也是这么搞的。
只不过唐宋时期，西南边陲是以割据*权的形式出现的。唐朝没能力搞定南诏吗？当然不是，不过搞定南诏的代价太大了，还不如让他们称臣纳贡，为自己戍边。宋太祖赵匡胤上台以后，其实对大理的处理态度也是如此。
到了元朝，走到哪儿打到哪儿，大理国自然也不可能继续存在下去了。忽必烈灭了大理以后，其实土司制度就已经形成了。
因为蒙古人也意识到，自己派人去管这些大山里的人，还真的没有当地人管起来方便。于是元朝的时候，便设立了文武两方面的官员来管理西南边陲。
这些官员基本都出自于当地，家族势力开始世袭化。为啥能世袭呢？原因很简单，朝廷对其他当地人不了解，还是过去任命的那些官员知根知底。朝廷只需要他们的忠心即可，在地方上，只要别太出格，朝廷都是睁一只眼闭一只眼的。这就是土司制度的由来。
一、元朝的土司，实际上就是宣慰司。
既然说元朝形成了土司制度，那么土司肯定以某种形式已经出现了。的确如此，元朝在西南边陲地区，设立了宣慰司，这就是土司比较早的雏形。
宣慰司可不是官职，而是一个部门，这个部门的老大叫宣慰使。宣慰使的官职有多大呢？大致上就是介于行省和路州府县之间的那么一个官职。
提到宣慰使，大家就很熟悉了。不过其实宣慰使也分两种，内地也有宣慰使，他们的职权范围主要是在行省、路州府县之间，进行上传下达工作。而边境的宣慰使权力就很大了，他们偏重于*事，往往是镇守一方的将领，边境宣慰使基本上就是后来的土司。
由此可见，其实土司这个称呼，最初也只是一个部门的称呼而已。真正意义上的土司，应该是土司官，或者土司长，也就是某一个部门的老大。
不过由于元朝的土司制度刚刚发展起来，因此土司权力的大小，并没有一个统一的标准。就比如说内地宣慰使和边境宣慰使的职权明显不同。
二、土司制度在明朝趋于完善。
明朝有很多东西，其实都继承了元朝。比如说土司制度，在明朝依旧被延续了下来。但是朱元璋是个有想法的皇帝，他觉得只有老朱家的孩子才能割据一方，那些土人凭什么？
因此老朱包括他儿子朱棣，对土司制度，都做了不小的调整。
首先，土司分为文武两个系统，主抓行*的归布*司管辖，主抓*事的归都指挥司管辖。布*司手下，有土府、土州、土县等级别。都指挥司手下有宣慰司、宣抚司、安抚司等级别。以上文武官员，实际上都可以称之为土司。
其次，明朝对土司的世袭、朝贡、封赏、征调、升迁、贬谪、租赋、任命等，都有了一套较为成熟的手段。因此明朝的土司虽然在地方上权力很大，却也不得不考虑朝廷的影响力。
再者，明朝特有的羁縻卫所，设立了都司，也就是都指挥使司，因此又被称为都司卫所。这些都指挥使的实权比一般的土司还要强大，他们约等于封疆大吏，甚至可以说是一方诸侯。他们在自己的地盘上，拥有绝对的*权、*权、财权，明朝对他们的老大，也只有册封权而已。比较著名的都司有奴儿干都司、乌斯藏都司等。
所以说，明朝的土司制度，已经趋于完善了。大部分土司，都紧跟着朝廷混。只有少部分土司，是一方诸侯，这也是明朝默许的。
三、时间长了，朝廷对土司就不太好控制了。
说实话，只要土司在自己的地盘上，没有太过分的行为，明朝朝廷是不可能去管的。他们懒得操这个心，毕竟山高皇帝远，这是谁都知道的道理。
朝廷的一系列制度，压根没法改变这些土司在地方上约等于土皇帝的事实，因此只要土司不闹事，朝廷也不会主动找他们的麻烦。
土司这边，只需要向朝廷缴纳非常微薄的一点税赋，那么他们就可以在自己的地盘上为所欲为。即使做了很多天怒人怨的事情，只要他们能压得住，那明朝也不会去管。
久而久之，这些土司们的野心可就膨胀了。因为他们在自己的地盘上，拥有绝对的财权、*权和*权，那他们完全可以加重税赋，富国强兵，形成一个强大的*事力量。
果不其然，到了明朝中后期，西南地区土司们的实力都变得异常强大。甚至于出现了一系列的土司叛乱事件。
比如说那时候缅甸有大小十多个小*权，明朝建立以后，他们纷纷投靠了明朝，毕竟背靠大树好乘凉嘛！因此朝廷将他们封为各地的土司。但他们的实力强大以后，便开始谋求自立。莽瑞体等土司，便瓜分了缅甸地区，建立各自的王朝，正式脱离了明朝的统治。
四、改土归流，成了势在必行的事情。
明朝以牺牲自身利益为代价，换取了边境的和平，这事儿都源于土司制度的缺陷所致。由于土司制度之下，各大土司约等于土皇帝，因此他们只要实力足够强，就一定会起兵割据一方。
毕竟他们地处偏远，朝廷觉得不应该在这些人身上，耗费太多的精力。付出巨大的代价，万一搞不定边陲问题，那岂不是得不偿失？这也是土司们敢于自立的主要原因。
因此改土归流，成了一件改变西南边陲的旷世之举。所谓改土归流，也就是朝廷废除土司，改用流官的制度改革。什么是流官呢？就是流动的官员。
过去土司都是世袭制，老子没了儿子做，有点类似君主制。朝廷意识到这事儿的麻烦以后，绝对将土司改成流官，这些流官有任期，不世袭，由朝廷任命。这不就完美地解决了土司的问题了嘛！
很多人会在部分教科书中看到，明朝也搞了改土归流，其实那绝对是给明朝脸上贴金。改土归流和明朝基本没什么关系。
真正进行改土归流的王朝是清朝，从康熙开始，这项工作就已经在进展了。三藩之乱被平定以后，康熙凭借强大的*事优势，开始对地方土司下手。土司们也没法子了，谁让康熙的武力值爆表呢？
到了雍正时期，改土归流就更加盛行了。不过这个时候，雍正希望土司们能主动要求更改制度，而不是非要动用武力。主动交权，能得到优厚的待遇，要不然，你懂的。
可以说，这种恩威并用的措施非常有效，基本解决了云南、广西大片地区的土司问题。不过改土归流的工作量太大了，几乎贯穿了整个清朝。等清朝结束的时候，还有一部分土司依旧是当地的土皇帝。
有兴趣的朋友，可以看看这本《尘埃落地》，可以更清楚地了解土司的权力和地位。
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