中国人什么时候开始抽烟的？首先咱们先了解一下烟草到底是什么。
烟草（学名：NicotianatabacumL.）是茄科烟草属植物，一年生或有限多年生草本，全体被腺毛；根粗壮。茎高1-2米，基部木质化，夏秋季开花结果，原产于南美洲。
在欧洲殖民者抵达美洲之前，其土著民种植、使用烟草就已有上千年的历史。据考证，人类使用烟草的最早证据，是公元年发现来自墨西哥一座神殿里的浮雕，浮雕展现了玛雅人在举行祭祀时抽烟的场面。年，哥伦布抵达美洲，第一次发现了烟草，然而却不认识，将之视为垃圾丢弃。直到年，有西班牙的船员在美洲学会了吸烟，并将其带回西班牙。
至此，烟草传入了欧洲。当时烟草其实是作为一种药物使用，在治疗雅氏病、侵蚀性溃疡，红斑狼疮和梅毒时都获得了奇效。甚至在年，欧洲发生黑死病鼠疫的时候，人们发现，抽烟者，比起不抽烟的人们，甚少得病。因此，人们便都抽起了烟草，甚至要求小孩子也是一样必须抽烟。烟草和大烟一样，有止痛，提神的作用，比如用来治牙疼，还能缓解抽搐、饥饿，烟味儿还能驱赶蚊虫或是野兽，简直像是万能药。
而在中国，烟草的应用也是历史悠久。世界上普遍认为烟草起源于美洲，却也有学者认为，中国才是烟草的发源地。据载，三国诸葛亮率*南征时，兵士多受到瘴气侵袭，当地居民呈上韭叶云香草，燃烧之，取烟以驱瘴气。元朝李京所著《云南志略》，明代兰茂的《滇南本草》皆有记载烟草的作用。不过，现代的研究表明，中国的烟草的确与美洲的烟草不是同一个品种的。年明朝万历三年原产于美洲的烟草从吕宋（今菲律宾）传入中国台湾、福建，于是美洲的烟草就在中国流行开了。中国的烟草品种因此被更加强势的美洲烟草品种代替了。
古时候，中国人认为烟草能祛痰、祛瘀、健胃气、促进血液循环。现在看好像都反了，其实是使用烟草的方法不同，古时候并不是“吸”烟，大多数时候是“嚼”烟，因此对人体的作用也不同。当时有很多人写诗赞美烟草，曰：“返魂香自黄花来，胜国池城遍地材，却笑前人都草草，烟云世界为君开”。由此不难看出当时国人对于烟草的喜爱。
再说一个和烟草有关的故事。年，明朝即将灭亡的前夕。北京城里驻扎着大量的*队，以防范满族的入侵。南方士兵中吸烟者众多，所以烟草随南方*队的调遣，从南方大面积传入北方。北京城里的老少爷们也都抽起了烟卷，因为抽烟能提神，缓解疲劳。自然的，烟草的价格也水涨船高，于是农民不种粮食，改种烟草，这导致京畿地区的粮食短缺。于是明朝下令北京不准贩卖烟草，违者处死。而且当时的明朝知道满人也很喜欢抽烟，那时的抽烟，并不叫“抽烟”，而叫“吃烟”，所以人们联想起满人会“吃”掉北京。出于迷信的考量，从年起北京城禁烟。可时间仅仅过去三年，到年，由于抽烟的人实在太多，管也管不过来了。时任蓟辽总督的洪承畴多次请求废除禁烟，朝廷也无可奈何，最终废止禁烟条令。那由此可见，当时中国人的抽烟已经是非常普遍了。
据现存考古资料记载，用烟筒吸烟是最原始的吸烟方式。年，埃及与土耳其交战，纸卷烟竟由此诞生。一次战斗中，埃及*队击败了一队运送补给的土耳其*队，缴获了大量的烟草。这时埃及士兵一个个烟瘾发作，然而找遍了仓库，只发现一支水烟筒。士兵们只得焦急地排队等待品尝烟草。这时，一位士兵无意间看到几张包裹武器的油纸，突发奇想，取出一些烟草，用油纸包起来，点火后发现竟然也能吸起来，其他人也都开始效仿这一做法。这大概就是世界上诞生的第一支纸卷香烟。
不管如何，吸烟的形态的改变，使得烟草这本来用以治疗疾病的药物，变成危害健康的“生活必需品”。在此还是提醒广大的烟民，吸烟有害健康。能戒就戒，实在不行，尽量少抽，对个人，对家人，都好。