在电影绣春刀中演绎过这样一个场景，几个面目狰狞横行霸道的兵丁，在寻夜的时候偶然碰见了锦衣卫，刚才还威风凛凛的几个人，马上就跟猫见了老鼠一样四下逃窜，那么这些锦衣卫究竟是干嘛的呢？为什么能够让这些吃公家饭的人如此恐惧。
说起锦衣卫，我们先来说一下他们这些人的特征，影视剧中固然有艺术加工的成分但是却依然保留着几分锦衣卫真实的特点。第一个就是兵器，锦衣卫使用的兵器统称绣春刀，这些病人都是皇家统一分配的兵器，上面镶有金银，非常的漂亮。说起这绣春刀还有一段故事，在汉武帝时期，国家空前重视骑兵，那个时候的骑兵用的兵刃是剑，这当然有它自己的好处，就是非常锋利，可是也有一定的缺点，就是剑身太薄，如果用它来抵挡敌人的进攻，很容易就会折，而且如果将它刺入穿着盔甲的敌人身体的话，很难拔出来，所以后来大将*卫青，霍去病就对这个兵器进行历史性的改革，也就是后来绣春刀的模型。
第二个特点就是身上穿的衣服，叫做飞鱼服，其实这就是一个国家统一标配的服装，就跟那些在金銮殿上罗列站立的文臣武将身上穿的衣服一个性质，但是他们衣服上的图案却有些特别，不要以为飞鱼就是茫茫大海之上可以飞起来的鱼，它是中国古代神话传说里面的一个动物，这个动物有着龙的脑袋，鱼的身子还带有一对翅膀。这两个就是锦衣卫的标志。
那么锦衣卫是怎么来的呢？所谓的锦衣卫说白了就是皇帝身边的一个亲信卫队，直接听他命令办事，即位并不是皇帝身边唯一的亲信卫队，最多的时候，明成祖朱棣身边有26支亲信卫队，而他们的创始人就是明朝的老祖宗朱元璋。
朱元璋建国之后杀功臣，在历史上是出了名儿的，可是这些大臣能耐都非常的大，而且都为国家立下了汗马功劳，杀人你总得有一个理由吧！所以出于道德方面的考虑，朱元璋不可能直接下命令将他们处死，于是他就想办法在暗地里组织一支卫队，要求手下人去找那些年轻忠诚胆大心狠的人组成一支队伍，直接归他管辖，朱元璋杀功臣这件事基本上都是由他们完成的。
那么这些锦衣卫的成员是不是都像绣春刀中演的那样武功高强，心狠手辣呢，其实也并不见得，他们虽然执行的都是特殊任务，但是并不要把他们每个人都看作是一个特种兵，在很多的时候，他们只是充当一个间谍的身份来监视朝中的这些大臣，等到自己掌握了一些充分的证据，才可以去抓人。
影视剧中多少有一些夸张的成分，根据影片描述，锦衣卫中的人都是一些经过特殊训练的孤儿，因为没有家人，他们才没有牵挂，才能更好的为皇上办事，就像孙猴子一样，他是石头缝里蹦出来的一个人，无牵无挂才敢去天上大闹天宫。虽然并非全部属实，但也和我们前些年的*统差不了太多。
锦衣卫最让人恐怖的就是他们可以不经过大理寺直接审判，因为他们是皇帝直接管辖的，法律在这里其实就是一个摆设，他们拥有自己的一个监狱叫做诏狱，在这个满是酷刑的监狱里，不乏有很多屈打成招的人，很多电视机前的年轻人都是站着说话不腰疼的主，说那些挨不过刑罚的人都是怂货，我只想说，有机会你可以自己体验一下，他们那些刑法普通人根本挨不过，能够撑过去的只有两种人，一种是拥有坚定信仰的人，一种是经过特殊训练的人。很多在这里屈打成招的普通人，到最后基本上都呈现两种状态，一种就是求求你让我赶紧死，还有一种就是只要你不打我，你让我干什么都行。正是由于这些锦衣卫至高无上的权力，他们在大街上杀人抓人都是合法的，而且也没有人能够管得了他们，所以即使是朝中那些手握大权的大臣，也对他们忌惮三分。
后来东厂西厂的出现让锦衣卫的权力得到了很大程度的下降，由太监领头的东厂西厂，也只不过是皇帝的另一个亲信卫队罢了，只不过太监本身就不是一个全乎人儿，心里多少有些扭曲，他们的手法更显阴狠毒辣。爱中国的历史长河滚滚不息，不知有多少无辜的人死在他们手中。