中国最早的金属马镫实物，出土于南北朝时期的古墓中。而更早的马镫，很多史学家认为只有帮助上马的单边布制或木制马镫。
也就是说在公元四世纪以前，中国是没有马镫的。
可这个观点真的正确吗？
赵武灵王的抉择
赵武灵王
说到中国的骑兵历史，赵武灵王（公元前年-公元前年）是一个没法绕开的人物。史书明载是他实施胡服骑射，创建了中原汉族的第一支独立的骑兵部队。
不过，赵武灵王创建了汉族第一支独立骑兵部队的说法，其实是值得商榷的。
纵观史书，整个战国末期都没见到什么骑兵特别出彩的战绩。即使是李牧破匈奴，也是多兵种联合作战的成果。史书记载李牧的军队是由战车辆，骑兵1.3万人，骁勇步兵5万人，弓弩兵10万人组成的，骑兵在其中仅占不到10%。
而且史书中，关于匈奴被李牧伏击损失十万骑的说法，也是很可疑的。
当时占据着河套平原与秦赵接壤的匈奴，还并不是一个游牧民族。它是一个介于农耕与游牧文明之间的民族，它既像是游牧那样有骑兵，也像中原王国一样大量装备了车兵。匈奴真正成为一个纯粹的游牧民族，要在被蒙恬赶出河套失去了主要的粮食产地之后。
所以，落入李牧圈套的匈奴，码字的可以肯定在没有马镫时，它的兵不可能全部是骑兵，车兵和步兵才应该是它的主力，因为那时骑兵还没法担纲战争的主角。骑兵之所以不能成为主角，就是因为这时还没有马镫。
没有马镫难以全力投入到作战中去的骑兵，是不可能成为战场主角的。
因为没有马镫骑兵在马上就没有借力的地方，他首先要顾及的是自己别被颠下马，只能依赖自己的两条腿和双手，先想办法将自己固定在马上才能有暇再考虑其它。而此时中原王国个个大量装备了戈这样的长兵器，这些长戈长的超过3米，没马镫的骑兵面对长戈阵只敢用弓弩远程骚扰一下，敢靠近那就只能是一身透明窟窿。
所以，尽管战国后期战事频频，可是遍翻史书我们却发现，赵武灵王胡服骑射虽然获得了战国诸雄的青睐和争相仿效，但是骑兵却并没有大放异彩，秦统一天下的过程中没有它太多的事，战场的主力依旧还是战车。
那么，战车被骑兵拉下马又是什么时候的事情呢？
就在秦统一天下的不久之后。
彭城之战被忽视的军事地位
公元前年四月的彭城之战，是中国历史上著名的以少胜多的战例。
而这一战的导火索是公元前年正月，自号西楚霸王的项羽分封十八个诸侯王，也就是历史上著名的项羽分封。
虽然后世对秦始皇统一天下后，项羽还搞分封多有指责，认为他开历史的倒车。但是，从当时的实际情况看，其实项羽是按照这些诸侯王的实际控制地盘和实力进行的所谓分封。分封其实就是各路反秦诸侯聚在一起，互相承认所拥有的地盘，顺便给自己上个王号正名。
这个一行为在战国时就很流行，史书称之为相王。
一向被后世史学家认为不懂政治的项羽，其实在这次分封中还是颇有政治头脑的。
比如，秦国的精华咸阳已经被关东诸侯们烧成了一片白地，这时真正能与楚国抗衡的其实就剩下了齐国。于是项羽在分封时把齐地一分为三，由胶东王田市、齐王田都、济北王田安分别掌管。
虽然楚国分得更多一分为四，成了西楚、临江、衡山、九江四国，但是楚国精华中原地区尽在项羽之手，实质上西楚对天下其它的十八诸侯都有国力上的绝对优势。而且济北王田安还是项羽的部将，与西楚对齐地其它两国形成了南北夹击之势。
然而项羽遇到了一个狠人——田荣。
田荣是齐国的实力派掌握着齐国军权，但是项羽却只任命他为齐王田都的相国。对自己没能当上齐王耿耿于怀的田荣，在公元前年四月齐军从关中刚回到齐地时就反了。
他先是赶走了项羽派给自己的主子田都，随即挥师进攻胶东国，在同年六月杀掉胶东王田市后自立为齐王。田荣又遣彭越进攻济北国杀掉了济北王田安，田荣起兵仅仅两个月便统一了齐地。
为了维护自己天下霸王的权威，项羽自然不能由着田荣撒欢，于是他率领西楚主力北上杀入了齐国。田荣跟项羽比起来还是不够看，直接落得个兵败身死的下场。然而西楚军队在齐地烧杀淫掠使得齐国人民对他们十分痛恨，田荣之弟田横趁机号召齐人反抗西楚的占领。
田横五百士
齐人一呼百应纷纷加入田横的队伍，田横实力得以壮大，竟然能与项羽对峙。
利用项羽率领西楚主力进攻齐地的机会，公元前年八月，刘邦发动了还定三秦之战。
虽然章邯据守废丘凭险固守，汉军一时难以攻克，但是关中百姓对汉军十分欢迎，这使得刘邦迅速建立起了在关中的统治。章邯虽率孤军抵抗但已经于大局无碍，攻克废丘只是个时间问题了。
而这时由于田横的顽强作战，西楚大军被牢牢钉在了齐地，西楚内部空虚。于是刘邦便联络各地诸侯，打着为义帝报仇的旗号，率领联军长驱直入直捣西楚都城彭城（今徐州）。项羽为了出兵方便，将都城定在了四通八达无险可守的彭城，他出兵固然是方便了，可别人攻城也一样方便啊。
于是，彭城就这么轻易陷落了。
我们都知道彭城之战，是项羽自巨鹿之战后，又一场经典的以少胜多的战役，是项羽军事生涯中的两大经典之战之一。
但是这一战，项羽带领的军队跟巨鹿之战明显不一样。
他带的是骑兵。
《史记》明确表示项羽带三万骑兵回援，一路奔袭数百里，楚军骑兵部队击破汉军外围防御部队，一举突击到了刘邦的主力面前。楚军骑兵与汉军主力的交战成了一边倒的大屠杀，汉军被楚军一路追杀到了睢水，汉军自相践踏睢水为之不流。数量十倍于楚军的伐楚汉军，经此一役几乎全军覆灭。
不过，彭城之战仅仅是延缓了西楚灭亡的时间，并没有对历史大势造成什么真正的影响。因此这一战的历史意义就不怎么重大，只是进一步坐实了项羽的战神之名。
其实，彭城之战在中国军事史上非常重要，它是中国军事史上划时代的事件。
这一战，宣告骑兵正式崛起，车兵被骑兵从战场主宰者的宝座上拉了下来。骑兵这么突然地就取代车兵成为了军队突击的主力，显然只可能是骑兵装备有了划时代的进步。
西楚骑兵没有马镫吗紧随其后的京索之战，《史记》虽然记载的十分简略。但是司马迁却不吝笔墨向我们展示了，战前灌婴是如何成为汉朝第一个骑兵统帅的。
由于西楚军的先锋部队是骑兵部队，因此韩信等主张以骑对骑，汉军的骑兵自然就是前秦的骑兵。投效汉军的前秦军骑将李必、骆甲因此被大家推选为骑兵统帅，但是两人坚决推辞表示愿意给刘邦中意的人选打下手，于是刘邦信任的沛县老乡灌婴就成为汉军骑兵的第一代统帅。
在韩信的指挥下，灌婴率领汉军骑兵在京索迎击了追击而来的楚军骑兵，汉军骑兵给了楚军骑兵当头一棒，就此稳定住了彭城之战后汉军岌岌可危的形势。
京索之战是中国历史上有记载的，第一次双方都是以骑兵为主要突击力量进行的战役。
彭城之战、京索之战这两战，是中国古代骑兵真正登上历史舞台中心的揭幕表演。
这其中的彭城之战尤其值得玩味，因为它不但体现出了骑兵强大的战斗力，更是体现出了骑兵强大的机动能力和连续作战能力。
西楚三万骑兵数百里折返彭城，以快速突击击溃了汉军外围防御部队后并没有休整，直接便攻向了还不知情的汉军主力。面对神兵天降的西楚骑兵汉军军心大乱，很快便被数百里奔袭又连续作战的西楚骑兵打崩了！
每每读到这，码字的都对西楚骑兵的素质佩服的五体投地。
可是，如果前面两汉时期没有马镫的结论成立，那么这个结果太不正常了吧？
码字的也骑过几次马，不过都是让别人牵着走一圈那种。因为在马上晃晃悠悠的，所以不自觉的两腿就夹紧了马肚子。我这仅仅是走一圈，而且是在有金属马镫和高桥马鞍的情况下，都要用腿来固定身体，那当时的西楚骑兵又是怎么骑行数百里的呢？
根据简单的物理定律就能推知，马跑得越快双腿就越需要用力才能夹得住马肚子。
西楚骑兵是赶回去救援的，救兵如救火啊。
西楚骑兵不可能慢慢悠悠地往回赶，因此都得紧紧夹住马肚子才行。可是在没有高桥马鞍的年代，避免被马甩下来可得全靠自己的腿力、腰力、手劲啦。
再没有马镫的话，那就根本无法持久了。
没有马镫辅助的情况下，要想把自己固定在马上有多难，其实大家可以做一个很简单的实验。随便坐在一个高凳上，蜷起腿夹住凳子腿，大家可以感受下时间稍微长点后是什么感受。码字的可以保证用不了多久，大家连站起来的力气都没有了。
这还是在静止不动的情况下，在颠簸的马背上会更费体力。而且西楚骑兵在高速移动的马匹上坐了几天，到了地后竟然还能连续作战。
古人他也是人啊，就算耐力比我们强，可毕竟人力有时穷啊。
西楚这些骑兵，难道个个是力大无穷耐力无边的超人吗？
这种超人有几个不奇怪，但是三万西楚骑兵个个都是显然不可能的。
那么，西楚骑兵又是怎么在这样的长途奔袭中保持了体力的呢？
‘没有’马镫的中国骑兵连续创造奇迹而且彭城之战就像是打开了通向新世界的一扇大门，从这以后骑兵成为了中国战场的主宰整整两千年。我们所熟知的卫青、霍去病也随之而来，而且他们的记录更加夸张。
公元前年的河西之战中，霍去病将彭城之战中西楚骑兵创造的奔袭距离直接翻了倍，短短六天里奔袭千余里。
没有高桥马鞍，没有马镫，汉军骑兵要怎么才能长途奔袭？又要怎么才能保持体力？
至于公元前年的漠北之战就更加夸张了，汉军十万骑深入漠北两千里！
别说汉军了，后世有高桥马鞍后，能完成这种长途奔袭的骑兵也没几支啊。
公元年的袁绍与曹操的官渡之战中，《三国志》明确记载了袁绍有余套马甲。这说明袁绍有一支余人的，人马都披重甲的冲击骑兵。而冲击骑兵显然不可能是拿着弓弩去冲击敌阵，它最合适的装备只能是长枪。
可是没有马镫的话，端着长枪去冲击敌方军阵的骑兵，如果一枪戳在盾牌这类硬物上，他不是自己就被反作用力给推下马了吗？这么巨大的冲击力，不是光靠人的两条腿就能承受得住的吧？
公元年九月，曹操为了追击放弃新野南逃的刘备，率领五千骑兵一日一夜追击了余里。在长坂坡追上刘备的曹军大获全胜，虏获了刘备两个女儿以下军民十万余人。
曹军这又是怎么保持住自己体力的呢？
没有马镫可能吗？现在一些文章总是强调，马镫要南北朝才会出现，并以出土文物为自己佐证。可是，在这之前既然已经有了帮助上马的单边马镫，那么说明骑马出行已经是很常见的事情了。
难道几百年间就没一个骑马的中国先人发现，马镫可以帮助骑士在马行进时稳定重心？就没有发现马镫可以减少骑士的体力消耗？而且东汉末期都已经有了人马具装的冲阵重骑兵，可以帮助上马的单边马镫更是早就有了，可数百年间却没有一个中国先人想到，在两边都挂一个马镫？
恐怕我们的先人早就发现了马镫的妙用，在秦末汉初时就已经大量在使用马镫了。这才能够解释，为何在战国末期还只能当一个配角的骑兵，突然在彭城之战中崛起。其后的汉匈战争中，汉军骑兵更是纵横千里横扫西域和漠北，没有马镫的情况下很难想象他们怎么能办到。
可是没有见历史实物证据啊。
其实南北朝出土的马镫只能证明，南北朝时期才出现了金属马镫。事物都是发展的，先有布制或是木制的马镫，才会有金属马镫随后面世。金属马镫的出土，恰恰说明马镫已经使用了很长时间了。只是因为金属加工工艺的问题，所以金属马镫到了南北朝时期才出现。
汉代出土的骑马俑都没有马镫，这是认为南北朝前没有双马镫的一个主要实物证据。
然而，汉朝的葬俗有一个特点——视死如视生。
所以，陵墓的陪葬品都是按照死者生前使用物品的材质制作的，因此当时这些骑马俑即便是配备了马镫，也都是布制或者木制的马镫，经过千年岁月后早就腐烂的渣都没了。
再看上面这个骑马俑，他的双腿向前打直，上半身笔直坐在马上。如果没有马镫，要保持这个别扭的姿势是非常费力的，可是如果他是两腿蹬在马镫里勒停马的话，这姿势是不是正合适呢？
汉代的人像制作可是非常写实的。
码字的多年前见过一张战国时期齐国古墓墓砖的照片，墓砖上描绘有一名骑马甲士的形象，在那骑士的腿部有一条竖直的黑线，超过了骑士的腿长因此十分醒目，那多半就是最早期的战国时代的马镫。
齐国并不是中国良马产地，它在战国时期骑兵也并不知名。而它的北边邻居燕国是中国良马的传统产地，与东胡等拥有良马的少民征战不休的燕国，中国最早的马镫是它装备，然后才传进来中原来的，在逻辑上完全说得通。
燕国很可能才学会使用双边马镫不久，便遇到了秦国灭国之战，灭了燕国后秦朝才开始在骑兵中推广双边马镫。秦朝骑兵还在换装中秦朝就灭亡了，只有秦军的北方边军完成了双边马镫的装备。而巨鹿之战项羽击败了秦朝的北方边军，这些骑士们转投到了项羽的麾下，这使得骑兵在秦朝灭亡后的彭城之战，才得以真正登上历史舞台。
分析了这么多历史事实，码字的认为双边马镫早在秦末就已经广为装备骑兵，因此才有了彭城之战中国骑兵的崛起。而最早使用这种非金属制的双边马镫的，应该就是东胡等北方的少数民族。
匈奴之所以后来会迅速地崛起，很可能就是因为它被秦朝击败后成为了纯粹的游牧民族，因此与东胡等新邻居密切接触，在这过程中学会了使用马镫。再加上它早先就吸收了大量中原先进文明和制度，这使得它迅速壮大建立起了中国历史上第一个草原帝国。
但是因为年深日久，东胡、匈奴又没有文献留世，所以无从查找。而燕国在历史上留下的资料又非常稀少，这使得我们没法从文献中去追查中国马镫的最初起源了。
彭城之战，中国骑兵一跃成为了战争舞台的主角，就此开始了自己两千年的辉煌历史。除了装备双边马镫外，码字的实在是想不出还有什么装备，能让骑兵战斗力有如此巨大的提升。
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