在古代，皇位代表至高无上的权利，天下归心、四海臣服。在绝对的权力面前，所有的善念或亲情都变得微不足道。无论是李世民在玄武门前的决绝，还是康熙晚年九子争嫡的惨烈，都向我们印证一个道理：皇位之重，重于亲人、重于兄弟。就算坐上皇位时心有慈悲，当危机涌来时，他们也会亲手将曾经的自己埋葬。
朱元璋的功过，在他离世后的六百多年中一直争论不断。若说他是圣君，废宰相、设酷刑，实在算不上圣明。若说他是昏君，定天下惩污吏，他备受万民敬仰。人无圣人，君无圣君，朱元璋的功过，史学家都不敢妄下断言。
朱元璋最为后人诟病之处，当属晚年时屠遍满朝重臣。短短数年间，为他打天下，将送他登上皇位的开国功臣，大部分都未能得到善终。然而，在初登皇位时，朱元璋也并未想过事情会落到如此地步。尽管那时的他已有防备之心，但依旧心存慈念，希望昔日驰骋战场的兄弟们，能成为自己在朝中的左膀右臂。
公元年，已捣毁元大都，坐稳皇位的朱元璋终于有时间考虑论功行赏的事情。正月初四，设定王府官制。三个月后，朱元璋正式告太庙，册封嫡长子朱标的太子。并册封其他九个成年儿子为王，赐下封地。
数月后，朱元璋遍封重臣。李善长被封为韩国公，徐达被封魏国公，李伟忠、邓愈、冯胜也都被封为国公。老将常遇春北伐中原时暴卒军中，朱元璋并未忘记他的功劳，特意将最后一个国公位置给了常遇春的儿子常茂。除册封爵位外，朱元璋还送出34块金书铁券。
金书铁券又名免死金牌，《汉书·高帝纪》记载，刘邦为笼络功臣，将其作为封侯的凭证颁给功臣。到了南朝的宋齐梁陈时，丹书铁券已经不再稀有，就连得宠一些的宦官也能得到铁卷。然而，这次朱元璋的金书铁券已与之前的铁卷不同。不但根据功臣爵位的高低划分为七个等次，连铁卷的免死次数也从9次减少到2次。金书铁券门槛变高，看似是朱元璋的戒备，但也从侧面说明此时的朱元璋是真心实意送出这些铁券。
此后，朱元璋与李善长谈论连坐罪时，示意此罪过重。李善长因此请求除去大逆之罪外，将其余所有罪责免去连坐。朱元璋欣然同意，并将此时交给李善长和刘伯温颁示朝中内外。不论是之前的金书铁券，还是之后的免除连坐，初登皇位的朱元璋对于满朝重臣，并无杀意。
正如前文所言，朱元璋在论功行赏前，册封了嫡长子朱标为太子。朱标出生时，朱元璋正率军攻打集庆，战场上气势如虹，战场下又收到喜得长子的消息，已经年过27岁的朱元璋恨不得仰天长啸，宣告天下自己后继有人。在当时，27岁已经是可以做祖父的年纪，朱元璋大龄得子，心情可想而知。
对于这个儿子，朱元璋寄予了厚望，自幼请名师悉心教导。待朱元璋称吴王后，丝毫未犹豫，直接立朱标为世子，又请来与刘伯温齐名的大家宋濂，为朱标讲解五经。朱元璋的意思很明确，因此跟随在朱元璋身旁的心腹都明白，朱标就是名正言顺的少主。
朱标性情温和，对几个弟弟十分仁爱，朱樉、朱棡、朱棣等人时常犯错，每次被召回京，都是朱标从中周全，因此他在诸王中威信极高。正因这个继承人的存在，朱元璋对朝中重臣虽苛刻，但算不上防备。然而洪武二十五年，朱元璋培养了37年的继承人因为一场风寒失了性命。
《明史》记载，“明年四月丙子薨，帝恸哭”。对于朱标的死，历史上也有争论。一些史学家认为，朱标是因看不惯朱元璋乱用重典，大兴杀伐，因此被朱元璋训斥而死。但无论朱标因何而死，朱元璋对于这个儿子的死都十分悲痛，在选继承人时，甚至都没有考虑过其他儿子，直接将目光锁定在未满15岁的朱允炆身上。
朱允炆是朱标的二子，他的哥哥早年亡故，嫡母死后，他的生母被扶正，因此被朱元璋视为朱标的嫡长子，并立为太孙。此时朱元璋已经六十多岁，他知道自己的时间已经不多。而朱允炆和父亲朱标一样心软，只不过朱标即被老臣认可，又被众王信服，而朱允炆却只有皇帝的宠爱。朱元璋此时已经没有选择，在朱标死去的第二年，朱元璋借胡惟庸与蓝玉案件，将此时掌权的开国重臣全部一网打尽，借此为朱允炆继位铺路。免死金牌能免其他罪，免不了谋逆，连坐已经废除，但也唯有谋逆例外。
被寄予厚望的朱允炆，并未完成爷爷朱元璋的遗愿。不过短短3年，就被叔叔朱棣夺走了江山。可惜那些本该为他出生入死的将臣们，早已死在朱元璋的刀下。一着不慎，满盘皆输，也不知道朱元璋若是地下有知，会不会后悔曾经的选择。
参考文献：《明史》编辑：陈彦君配图：周六