自秦朝建立以来，官僚政治就正式登上政治舞台，取代了官僚政治成为了此后中国历朝历代以来的主要政治制度。
在这种政治制度之下，社会阶层之间开始有了流动的可能与机会，即便是处于社会底层人也有了能够翻身的机会。
然而，在魏晋南北朝时期，却罕见地呈现出了一种逆历史化潮流，出现了一种与周朝时期贵族政治类似的情况——门阀士族垄断官场成为社会主流，最终造就了“上品无寒门，下品无势族”的恶劣现象。而之所以会发生这样的事情，与当时的社会情况有着密切关系。
一、前朝历史遗留问题所造成的危害
1、两汉以来不断强大的世家大族
汉武帝即位之后，西汉王朝已经从原先社会凋敝的情况当中缓解过来，形成了中国封建王朝的第一个治世——文景之治，“京师之钱累百巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，腐败不可食。”
既是为了使汉朝摆脱一直以来受到匈奴压迫的屈辱，也是为了实现自己心中的雄才大略，汉武帝最终决定举全国之力来讨伐匈奴。
但是，即便有着文景之治所创造的丰厚财富，连年的大规模战争依旧将汉朝的国库消耗殆尽，国家财政陷入一种空虚的状态。为了不使之前的努力功亏一篑，汉武帝决定从政策方面入手，来支持自己继续进行战争。
汉武帝发布了多条命令以增加国家财政税收，尤其是商业和商人，更是被重点打击的对象。这些政策实施后，越是有钱，所需要缴纳的税赋越是繁多。
而且这种税赋数额完全是由政府自己来进行定夺，就算他们胡乱征收，你也只能乖乖认命。
在当时的西汉社会，有钱人装穷之风无比盛行，一旦官府知道了他们的钱财数量，那么等待他们的就是抄家充公。在这样的情况下，投身商业不仅无利可图，反而可能导致财产的损失殆尽。
因此，尚且还留有一定钱财的人便将全部资产用在购置土地上面，为后来世家大族的存在基础——庄园制经济的出现埋下了伏笔。
到了西汉中后期，世家大族已然形成了难以遏制的趋势，对中央政权的统一和安全造成了一定威胁。
此后东汉的建立不仅没有对世家大族造成打击，反而还为他们的继续发展壮大提供了条件，并最终使东汉王朝内部呈现出分崩离析的状况，加速了它的灭亡。
即便是之后经历了三国的长期战乱，世家大族在这之间其实也一直发挥着重要作用，直接或间接地促进了这三个势力的兴衰。从这个角度来看，魏晋南北朝这几个朝代倒更像是两汉以来历史遗留问题的受害者。
这些世家大族不仅实际掌控着诸多资源和能量，更使世家大族高人一等的风气和观念传遍了整个社会。面对这一情况，这些新兴的政权显然无法做到有效的压制和打击，甚至还需要为其让步。
2、衣冠南渡的发生使世家大族变得再也难以压制
曹魏建立后，其统治者为了巩固自身政权，对宗室子弟采取了较为严苛的管理态度，对他们手中拥有的权力进行了极大限制。在这种情况下，曹魏的大部分政治权力便只是掌握在了某一宗室子弟身上。
一旦这一宗室子弟出现问题，整个曹魏的政权都将被颠覆，司马懿的篡位成功便证明了这一点。当曹爽被杀以后，司马氏便彻底取代了曹氏在魏国的统治地位，并在之后由晋武帝司马炎建立了晋朝。
既是吸收借鉴了曹氏覆灭的教训，也是为了压制各个世家大族，司马炎逆历史化潮流地采取了分封制，大肆分封同姓诸王，希望将他们作为稳固晋朝统治的重要手段。
然而，司马炎的这一计划却反倒加速了西晋的灭亡。在分封制下，各诸侯王的野心随着自身封国实力的强大不断增强，对中央政权当中的皇位持虎视眈眈的态度。
再加上晋惠帝司马衷智商上的弱势以及皇后贾南风专权乱政的刺激，一场被称为“八王之乱”的战乱正式出现。在这场动乱之下，好不容易才从三国战乱恢复了些许元气的社会生产再度陷入凋敝的状态，社会经济发展停滞不前，中原大地掀起了一片惨烈的腥风血雨。
当动乱结束后，不仅整个晋朝的国力大幅度下降，之后更是在北方少数民族的冲击下走向灭亡，皇族司马氏的力量被严重削弱，面对世家大族再无实力上的优势。
西晋灭亡后，晋朝宗室及大量北方汉人来到南方建立了东晋王朝，这也就是中国历史上著名的“衣冠南渡”事件。东晋建立后，司马氏需要面临的统治问题是相当棘手的。
一方面，北方士族与南方士族之间有着天然的巨大分歧和矛盾，他们互相鄙夷争斗，使东晋政坛和社会陷入一片混乱的状态。另一方面，司马氏单凭自己已经没有了足够的实力来维持政权的稳固，他需要世家大族们的配合。
最终，在王导的协助下，东晋形成了一种暂时的和谐状态，但这也从此开启了“王与马，共天下”的政治格局。世家大族垄断朝政的情况在之后得以愈演愈烈，并一直影响到整个魏晋南北朝。
二、劣势明显的政治制度提供了世家大族的存续基础
1、察举制成了被恶意利用的政治工具
为了加强中央集权和促进全国的发展，汉武帝下令地方需要每年向中央推举出一些他们认为可堪大用的人才，这也就是察举制的由来。汉武帝设立这一制度的初衷是想要笼络更多人才，但在具体的实施过程当中，它却遭到了恶意的利用。
由于人才的推举权力完全掌控在地方官员手中，而地方又往往存在着一些势力较为强大的家族，若是官员能够坚守本心、尽职尽责，那倒确实也能发现并推举一些人才。
但若是官员意志动摇，与地方势力勾结起来，那么这些被推举的所谓人才可就全成了这些家族的成员。等到他们以后也成为官员，将毫无疑问地选择继续利用察举制来加强家族势力。尤其是在西汉中后期和东汉以后，这更是成了一个难以解开的恶性循环。
2、九品中正制依旧无法遏制世家大族
到了曹魏建立后，察举制已然彻底成了世家大族加强自身势力的工具。为了缓解这一情况，魏文帝曹丕在采纳陈群的建议后，创设了九品中正制这一新的官吏选拔制度。在起初的实行当中，九品中正制确实在一定程度上使吏治呈现出了一种清明的状态，对促进社会发展有着不可忽视的作用。
但是，由于九品中正制本身的设计缺陷，导致它依旧被世家大族们钻了空子。在原本九品中正制下的选拔标准当中，才能、品德和家世受到了相同程度的重视，人才自然能够得到重用。
但随着时间的发展，家世所占的比重越来越大，以至于在南朝时期成了唯一的评判标准，形成了一种再怎么学得好也不如生得好的极端情况。
三、世家大族在思想文化层面也有着难以逾越的优势
世家大族之所以能够成功垄断朝政，除了是巧妙利用了官员选拔制度外，文化也是一个不可忽视的因素。在古代以儒家思想为主要治国理念的环境下，一个人只有通读四书五经并且对其中的内容有相当程度的见解才能从数万普通人中脱颖而出，成为朝廷所需要的人才。
但是，当时社会当中不仅大部分人没有足够丰厚的物质条件来支撑长时间的读书，四书五经本身也相当晦涩难懂，需要良好的老师才能够引人入门。而恰好，世家大族这两个条件都十分满足，尤其后者更是普通人难以比拟的优势，这其实就是一种文化垄断。
此外，世家大族之间在思想上也互相有着特殊的共同语言。随着魏晋南北朝时期的社会陷入混乱情况，政府无力对人们的思想进行严格的管控，佛教和道教这两种思想便开始兴盛起来，在人们的心目当中占据着重要地位。
特别是对那些世家大族来说，他们既对政治黑暗有着难以消解的郁闷情绪，又无心承担起家国重任，于是整天将精力放在大谈玄学之上。
久而久之，世家大族在日常的相处之间便在思想层面形成了共同的认识，只有对这些社会主流的思想流派有着一定的见解和认识才能够融入他们的圈子当中。显而易见，下层平民基本上永远都没有加入他们的机会。
总结
总的来说，魏晋南北朝时期之所以会形成“上品无寒门，下品无士族”的情况，既是两汉以来的历史遗留所致，也是因为世家大族们本身的极力推动。
这一现象在魏晋南北朝的四百年间一直存在，直到隋朝建立后才逐渐淡化，并在宋朝彻底消失，对中国历史发展的进程的影响不可谓不深远。
这一制度之下，整个中国政治和社会都陷入一种极为混乱的状态，最终造成了南朝与北朝相比之下的弱小。可以说，它就应该永远待在历史的垃圾堆里。