“开府仪同三司”，从字面上理解，“开”是开创，开设的意思。“府”指的是府邸，府第。“仪”可以解释为是礼仪、仪仗、仪式。“同”嘛，就是相同，一样。我们重点说一下“三司”。
在隋唐之前，“三司”代指三公，是中国古代最尊贵的三个官职的合称。周代已有三公的说法，《尚书大传》、《礼记》等书以为三公指司马、司徒、司空。（还有一说，三公为太师、太傅、太保。）
秦始皇作为千古一帝，废分封搞郡县，为加强皇权不设三公，仅以丞相（有时称相国）管政务，太尉管军事，御史大夫为副丞相，主管监察，使三者互相制约，决定权集中在自己手中。
汉初沿用部分秦制，辅佐皇帝治国者主要是丞相、太尉、御史大夫，他们相当于三公，作为皇帝的重要辅臣，是军国大事的谋划者和执行者，都能“开府”，“开府”就是专门开设办事机构，可根据需要自行招募属官、增删编制。（以太尉为例，下有分管诸事的西曹、东曹、户曹、奏曹、辞曹、贼曹、金曹、仓曹等属官。）并可以享受皇帝以下最尊崇的礼仪。
不过，三公名称屡有变更。
例如，汉文帝刘恒罢免丞相周勃以后，将太尉灌婴任命为丞相，并废除太尉一职，还让丞相灌婴继续统管军事。
又如，汉武帝刘彻为了加强集权，继续削弱丞相的权力，改太尉为大司马，任命大将军卫青兼任大司马，战时领兵征战，平时在皇帝身边预闻政事，参议决策，其主要任务就是辅佐皇帝行使皇权，是实权最大的辅政大臣，超越丞相成为事实上的执政。
再如，汉武帝死时，授霍光以大司马大将军之职辅政，因为昭帝年幼，所有政事皆由霍光定夺。还有，汉成帝即位后，王凤为大司马大将军辅政，“政事大小皆自凤出”。这些大将军也是实权在握，比以往的三公们开的府都大！
汉成帝还做了一件意义非凡的事，他将御史大夫改为大司空，确立起大司马、大司空和丞相鼎足而立的三公制。汉哀帝又把丞相改名为大司徒。至此，司马、司徒、司空和古代典籍中所说的三公名称完全一致，故称“三司”，这时候的“三司”是能开府管事儿的，后世“三司”一词便约定俗成。
鉴于外戚王莽大权独揽建立新朝的历史教训，革命成功的光武帝刘秀推行更极端的帝王集权，名义上仍设置地位显赫的“三司”官职，但实权却归了尚书台。和帝、安帝开始，外戚、宦官相继专权。外戚窦宪、梁冀等，都拜为大将军，以大将军的身份开府设置属官，位在“三司”之上。此时的“三司”不仅受制于尚书台，而且还要俯首听命于外戚、宦官。有时，皇帝还常常把罪责推向“三司”，让“三司”顶雷、背锅。此后，“三司”便有名无实。
但“三司”的名头高啊！而且名额又少，所以经常不能满足皇帝的需求，因而产生了与之相比拟的荣誉头衔，用于对高官重臣的增封、加衔。东汉殇帝时，为嘉奖车骑将军邓骘，特赐他“仪同三司”，后世把此举看作“仪同三司”之始，但是，邓骘的“仪同三司”仅限于俸禄、地位跟礼仪与“三司”相同，不具有开设专门的办事机构、自行招募属官等特权。
其实自汉以来，有“开府”资格的不是“三司”，就是大将军，其他官职并无此特权。直到东汉末年，李傕、张杨、董承等以将军的身份也“开府”了，可见，有点儿实权能“开府”者，并不一定“仪同三司”。到曹魏时期，放宽“开府”的资格，黄权闪亮登场了。
黄权年少时即有才名，年纪轻轻成为郡吏，后来益州牧刘璋征召他为主簿。建安十六年，刘璋采纳张松的建议，迎接刘备入蜀，想让刘备帮忙讨伐张鲁、抗拒曹操。黄权劝谏此事不可为，刘璋不听，派遣法正去迎接刘备，而将黄权贬为广汉县长。
诸葛亮这样的高人都给刘备打工，那刘璋明显玩儿不过刘备，建安十七年，刘备吞并益州，派手下将领分别进攻，各郡县都望风归顺，只有黄权闭城坚守，等到刘璋投降，他才归顺刘备。刘备称帝后，讨伐东吴，黄权劝谏刘备不可轻敌，刘备也不听。结果，东吴名将陆逊顺长江流势冲破蜀军战阵，蜀军江南前线部队大败，刘备撤退。退路被吴军封锁，镇北将军黄权无奈之下率部北上降魏。
黄权归降后，他被魏文帝曹丕赏识，拜镇南将军，封育阳侯，加侍中，使同车陪乘，此举对吸引其它敌国将领归降起到了十分积极的作用。之后，黄权出任益州刺史，进驻河南。又得魏明帝曹叡、大都督司马懿等人的赏识和利用，景初三年，也就是黄权临死前一年，他被升为车骑将军、开府仪同三司，此后“开府”、“仪同三司”开始连称。
到西晋时，随着中央集权控制力的减弱，诸州刺史兼管军事带将军衔者即可“开府”。后来，“开府”与“仪同三司”连称更多，并逐渐发展为荣誉称号。东晋南朝，“开府仪同三司”成了名副其实的虚职，这种官职名额无限，统治者高兴了就能册封，封的人太多，有些泛滥的味道了。
总之，古时社会等级制度森严，根据官员级别不同，衣、食、住、行享受的礼仪待遇、安保措施也各不相同。例如，官员外出的仪仗有严格的制度规定，架几匹马、坐什么车、乘多少人抬的轿，区别很大！以至于鸣锣开道，旗、牌、伞、扇，护卫人员、随从人员等，都有严格的使用规定。再如，住房标准，办公场所不说了，就算自己出资建自住房，占地面积、建筑样式、建筑规模也要根据自己等级建设，不能违制。你再有钱，级别不到也不能住更大更豪华的房屋，否则就是违制，而违制是谋反的前兆，你懂的。
所以，“开府仪同三司”尽管不一定有实权，我们也不能不仅仅把它看作是个可有可无的虚衔，作为一种荣誉它是统治者对受封者的一种褒奖和肯定，也是社会地位和等级特权提升的一种体现。
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