公元年，63岁的汤和告老还乡，朱元璋问他要什么赏赐，汤和却说：“请陛下赐老臣名美女！”满朝文武心生鄙夷，心想信国公如此不知好歹，就不怕喜怒无常的皇上杀他？没想到朱元璋却面露喜色，当场就答应了。汤和跟明朝其他开国功臣有很大的区别，因为他除了帮朱元璋打天下之外，还是朱元璋的引路人。他和朱元璋是邻居，年龄也相仿，从小关系就不错。后来，朱元璋家里太穷，为了活命甚至当了乞丐，做过和尚。汤和的情况要好一些，成年后有志于天下，眼见朝廷腐败，就参加了郭子兴的反元义军。汤和在郭子兴手下当了官，又想起了日子过得很凄惨的朱元璋，心想自己应该帮他一把，于是就写了一封亲笔信送过去，喊朱元璋也来投军。朱元璋当时饭都吃不饱，哪有心思反元，所以看完信就放到一边了，然而万万没想到，有个人偷看了这封信，就告了官，说朱元璋要造反，这下朱元璋不得已，索性就真去投奔郭子兴造反了。
这下，蛰伏多年的朱元璋终于迎来了他的最佳舞台，打仗的时候是出了名的不要命，而且还经常用计，帮郭子兴打了不少胜仗。郭子兴很开心，后来又听说朱元璋还是单身，就把自己的养女马氏嫁给了他，也就是后来的马皇后。
后来，郭子兴死了，朱元璋自立为王，汤和就跟着朱元璋干，南征北战，立下不少汗马功劳。但等到朱元璋当上了皇帝，封了六个功劳最大的人当公爵，其中却没有汤和，这是为何呢？原来，汤和其他都好，就是喜好杯中之物，经常喝得天昏地暗，然后开始胡言乱语。一次，汤和喝醉之后，竟然口出狂言：“我在房顶上看风景，可以向东看，也可以向西看，全凭我自己喜欢！”汤和当然不是真的想看风景，他是想说，天下这么多割据势力，我现在是在给朱元璋做事，但只要我高兴，我也可以去找张士诚、去找陈友谅，他们一样会重用我。没有不透风的墙，朱元璋很快就知道了这件事，这下坏了，朱元璋虽然能力很强，但性格很偏激，睚眦必报，从此就在心里给汤和记了一笔账。所以，第一次封赏，汤和就只得了一个中山侯。
自从那次喝醉后，汤和也知道自己犯了错，从此严格要求自己，绝不再喝醉，特别是在有外人在时，尤其谨言慎行，对国事都三缄其口。汤和是武将，建国后朱元璋没有没收他的兵权，但他带兵时，都会把自己的一举一动事无巨细记录在案，然后第一时间给朱元璋上奏，避免他起疑。到了第二次封赏时，汤和就被封为了信国公。
公元年，胡惟庸案爆发，朱元璋一口气杀了三万多人，汤和虽然免于牵连，但心中也感到害怕，于是没过几年，就主动交出兵权，回家养老。
朱元璋也不挽留，只是问他：“于私，信国公对朕有大恩，于公，也劳苦功高，朕该给你什么赏赐才好呢？”汤和毫不犹豫地说：“老臣这辈子最爱喝酒，那就请陛下赐臣个年轻美女，伺候老臣饮酒作乐吧。”
当时满朝文武脸色说不出得精彩，心想信国公竟然在朝堂之上如此放浪形骸，就不怕陛下震怒？然而朱元璋却非常开心，觉得汤和识时务，知进退。个年轻美女算什么？直接答应了！离开南京回到凤阳的汤和，每日纵情声色。有人觉得汤和太不像话，跑到朱元璋那里去告状，没想到朱元璋却说，信国公年轻时为国征战，现在老了，多享受享受也是理所应当。几年后，七十岁的汤和与世长辞，消息传回南京，朱元璋失声痛哭，下令追封汤和为东瓯王。汤和为大明开国立下了汗马功劳，却不居功自傲，懂得激流勇退，主动交出了手中的兵权，再远离是非漩涡，因此最后不仅自己能够安享晚年，死了也没被秋后算账，不得不说，这在大明一众功高震主的开国功臣里，真是极为难得。
与之形成鲜明对比的就是李善长，李善长是大明开国功臣之首，朱元璋的头号智囊，大明建立后，朱元璋御赐他免死金牌，并任命他为左丞相，地位一人之下万人之上，但却居功自傲，不把其他人放在眼里，甚至对朱元璋都显得没那么尊敬。
在朱元璋发动胡惟庸案后，李善长竟然还没意识到危险，依然我行我素。有一次，他一个晚辈亲戚被朱元璋亲自下令流放，李善长竟然向朱元璋求情，请他赦免，导致朱元璋十分不满，最后，朱元璋以参与胡惟庸谋反案为由，将李善长三族70余人满门抄斩。
李善长作为大明第一开国功臣，不仅自己没能得到善终，还祸及家人，真是令人唏嘘。由此可见，汤和虽然在很多地方不如李善长，但他能看清风向，知道激流勇退，这一点，可以说大大胜过李善长了。