明世宗朱厚熜（-），出生地湖广布政司安陆州（今湖北钟祥），明宪宗之孙，明孝宗之侄，兴献王朱祐杬之子，明武宗的堂弟。明朝第十一位皇帝，正德十六年（年）至嘉靖四十五年（年）在位，年号嘉靖。
在位早期他英明苛察，严以驭官、宽以治民、整顿朝纲、减轻赋役，重振国政，开创了嘉靖中兴的局面，为隆庆新政与张居正改革奠定了基础。后期崇信道教、宠信严嵩等人，导致朝政腐败。
一、严嵩（－），江西分宜人。明孝宗弘治十八年（年）进士，累迁礼部尚书、翰林院学士。嘉靖二十一年（年）六十三岁时入阁，加少傅兼太子太师、谨身殿大学士，后改少师、华盖殿大学士，嘉靖二十七年（年）诬害夏言，再任内阁首辅，专擅国政近十五年之久。晚年因事激怒嘉靖帝而失势，嘉靖四十一年（年）勒令致仕，嘉靖四十三年（年）严世蕃案发，遭罢职抄家。严嵩书法造诣深，擅长写青词。《明史》将严嵩列为明代六大奸臣之一，称其“惟一意媚上，窃权罔利”。
二、夏言（－），字公谨，号桂洲。江西贵溪人。正德十二年（年），夏言登进士第，初授行人。任兵科给事中时，以正直敢言闻名。明世宗继位后，夏言疏陈武宗朝弊政，受世宗赏识，裁汰冗员，清查皇族庄田。他为人豪迈强直，纵横辩博，因大礼议而受宠，升至礼部尚书兼武英殿大学士，入参机务，累加少师、特进光禄大夫、上柱国，嘉靖十八年（年）被擢为首辅。其后逐渐失宠。嘉靖二十七年（年），夏言因支持收复河套，再遭严嵩诬陷，终被弃市处死，年六十七。明穆宗时复官，追谥“文愍”。
三、杨廷和（－），字介夫，号石斋，成都市新都区人，祖籍庐陵（今江西吉安）。文学家杨慎之父。历仕宪宗、孝宗、武宗、世宗四朝。杨廷和年少成名，十二岁时乡试中举，成化十四年（年）十九岁时中进士，授官翰林检讨。明孝宗时为皇太子朱厚照（明武宗）讲读。正德二年（年），拜东阁大学士，专典诰敕。权宦刘瑾被诛后拜少傅兼太子太傅、谨身殿大学士。正德七年（年）出任首辅。武宗崩后，杨廷和计除平虏伯江彬，立武宗从弟朱厚熜（明世宗）继位。嘉靖三年（年），因“大礼议”事件与世宗意不合，罢归故里。嘉靖七年（年），被削职为民，次年在新都逝世，年七十一。明穆宗时复官，追赠太保，谥号“文忠”。杨廷和善书，笔法工整。曾参与编修《明宪宗实录》、《明孝宗实录》、《明武宗实录》及《大明会典》。
四、胡宗宪（－），字汝贞，号梅林，南直隶徽州府绩溪县人。嘉靖十七年（年）戊戌科进士。嘉靖十九年（年），授益都知县，屡决悬案，平反冤狱，获朝廷嘉奖，晋三级。嘉靖二十六年（年），任余姚知县，次年擢湖广道监察御史。嘉靖二十八年（年）任宣府、大同巡按御史。嘉靖二十九年（年），巡按北直隶。嘉靖三十年（年），就任湖广巡按御史。嘉靖三十三年（年），出任浙江巡按御史。嘉靖三十四年（年），升右佥都御史巡抚浙江，次年升总督，总制南直隶、浙、福等处军务，抗击倭寇。召徐渭、沈明臣、茅坤、文徵明为幕僚；以俞大猷、戚继光、卢镗为大将，制定“攻谋为上，角力为下”和“剿抚兼施，分化瓦解”的作战方略。嘉靖三十六年（年），斩徐海，俘陈东，降汪直，断绝倭寇内应。历经数年，弭平倭患。嘉靖三十九年（年），晋兵部尚书兼都察院右都御史，加少保。嘉靖四十一、四十四年（年、年），两度因“严嵩案”入狱。嘉靖四十四年（年）十一月，胡宗宪死于狱中。隆庆六年（年），昭雪，并录平倭功勋。万历十七年（年），追谥襄懋。胡宗宪为官二十余年，忠心为国，抗倭有力，于戎马倥偬中辑著《筹海图编》十三卷，是书收浙江沿海地形、防务、战具、倭变、战事甚详。另有《海防图论》、《三巡奏议》等传世。
五、戚继光（－），山东登州人，世袭登州卫指挥佥事，本贯濠州定远。明朝抗倭名将，杰出的军事家、书法家、诗人、民族英雄。戚继光在东南沿海抗击倭寇十余年，扫平了多年为虐沿海的倭患；后又在北方抗击蒙古部族内犯十余年，写下了十八卷本《纪效新书》和十四卷本《练兵实纪》等著名兵书。戚继光又是一位杰出的兵器专家和军事工程家，他改造、发明了各种火攻武器；他建造的大小战船、战车，使明军水陆装备优于敌人；他富有创造性地在长城上修建空心敌台，进可攻退可守，是极具特色的军事工程。
六、徐阶（－），号少湖。松江府华亭县人。嘉靖二年以探花及第，授翰林院编修。后进礼部尚书，兼文渊阁大学士，参与朝廷机要大事。徐阶曾密疏揭发咸宁侯仇鸾的罪行，且擅写青词为嘉靖帝所信任。和严嵩一起在朝十多年，谨慎以待；又善于迎合帝意，故能久安于位。嘉靖四十一年，徐阶得知嘉靖帝对严嵩父子的不法行为已有所闻，于是命御史邹应龙参劾，最终使严嵩父子倒台。随后，徐阶取代严嵩成为首辅。累官至少师兼太子太师、吏部尚书、建极殿大学士。明穆宗时致仕归家。万历十一年，徐阶病卒，赠太师，谥号文贞。著有《世经堂集》《少湖文集》等。
七、赵贞吉（－），四川省内江人。嘉靖十四年（年），赵贞吉进士出身，授翰林编修，迁国子司业。“庚戌之变”时，俺答包围京师，赵贞吉力言不可订城下之盟，应督促诸将力战。明世宗擢其为左谕德、监察御史，奉旨宣谕诸军。后两次遭权臣严嵩中伤，被夺职。明穆宗时复出，官至礼部尚书兼文渊阁大学士、掌都察院事、太子太保，参与促成“俺答封贡”。因与高拱不合，于隆庆五年（年）致仕归乡，居家闭门著述。万历四年（年），赵贞吉逝世，年六十九。获赠少保，谥号“文肃”。赵贞吉工诗文，文章雄快。与杨慎、任翰、熊过并称“蜀中四大家”，遗著有《赵文肃公文集》、《赵太史诗抄》等。
八、李春芳（－），江苏兴化人。嘉靖二十六年（年），李春芳以状元及第，授官翰林修撰。因善写青词而得明世宗赏识，历官翰林学士、太常少卿、礼部侍郎、吏部侍郎、礼部尚书等职，并加太子太保。嘉靖四十四年（年）兼武英殿大学士，入阁参预机务。隆庆二年（年），升任内阁首辅，累官至少师兼太子太师、吏部尚书、中极殿大学士。不为阁臣高拱、张居正等所容，故而屡疏请辞，终于隆庆五年（年）致仕归乡。万历十二年（年），李春芳去世，年七十五。获赠太师，谥号“文定”。
九、严世蕃（—），号东楼，嘉靖朝首辅严嵩之子。严世蕃未经科举步入仕途，以严嵩的名势，先入国子监读书后为官，历官尚宝司少卿、太常寺卿、工部右侍郎，官至工部左侍郎。严世蕃奸猾机辩，通晓时务，熟悉国典，而且还颇会揣摩别人的心意，是而被称为嘉靖朝第一鬼才。
十、海瑞（－），字汝贤，号刚峰，海南琼山人。嘉靖二十八年（年）海瑞参加乡试中举，初任福建南平教谕，后升浙江淳安和江西兴国知县，推行清丈、平赋税，并屡平冤假错案，打击贪官污吏，深得民心。历任州判官、户部主事、兵部主事、尚宝丞、两京左右通政、右佥都御史等职。他打击豪强，疏浚河道，修筑水利工程，力主严惩贪官污吏，禁止徇私受贿，并推行一条鞭法，强令贪官污吏退田还民，遂有“海青天”之誉。万历十五年（年），海瑞病死于南京官邸。获赠太子太保，谥号忠介。