观中国历史，灾荒频发，饱经风霜，各朝各代都在和天灾作斗争，明朝尤甚。明朝可以说是中国历史上最多灾多难的朝代。
在《中国救荒史》中也有相关依据:“明代共历年，而灾害之繁则竟达一千零一次之多，是诚旷古未有之记录也”。
特别是明朝中后期，地震，水灾，旱灾，粮荒，瘟疫频发，无岁不告灾伤，老百姓苦不堪言，那时节中华大地饿殍遍野。
灾祸横行气势凶，可叹不见九州清
1.天灾地变，寒冷肆虐的朝代
从气象上看明朝恰好处于小冰河期，气温大幅下降，气候反常，北方酷寒使降雨南移，北方大旱，南方水灾，极端天气频发，粮食减产等原因使明朝的灾荒尤为多发。
隆庆水灾三日溺死三万余人没田十五万亩；水灾旱灾交替发生，粮食减产严重，嘉靖万历粮荒，多地发生易子而食，甚至刚埋的尸骨都挖出来吃；崇祯时期两次大灾最为严重，崇祯大旱，千里如焚，受灾地区达20个省，黄河海河流域流量降至历史最低，蝗灾，瘟疫，沙暴伴随旱灾使甘肃地区死亡率达到80%，一灾动连数省，使这次旱灾成为近五百年来受灾人口最多的。
大灾之时必伴大疫，崇祯六年开始的鼠疫，在旱灾的催化下，大面积爆发，山西，陕西，河北人口损失近千万，诚亘古未有之记录也。
2.人祸强于天灾
历朝都会有灾害，为什么明朝灾荒如此严重，甚至导致农民起义王朝覆灭？除了天灾，人祸也是重要原因。
明朝的土地兼并非常严重，由于重视读书人，只要考上举人就会免除土地赋税，读书人在中举后大肆圈占土地，自耕农为逃避赋税，将土地寄于举人名下，那些中举的读书人自然而然成为了地主阶级，使明朝的的土地绝大多数都归于不用交税的地主阶级身上，赋税大多由少部分的自耕农承担。沉冗的赋税压力，再加上恶劣的天气，使自耕农乃至小地主阶层逐渐失去土地破产，沦为流民或佃农。农民无地可耕，大地主不理农事，国家税收减少，土地大量荒弃，流民遍地，粮荒日盛！
由此引发的农民起义，朋党之争使大明王朝常年处于战乱之中，使周围的倭寇有机可乘，多国环伺，内忧外患，明朝又有着“不和亲，不赔款，不割地，不纳贡的霸气宣言，使明朝连年战火，让本不富裕的百姓雪上加霜。有战争就会有流民，常年的平叛，作战对粮食，金钱的消耗也是巨大的，羊毛出在羊身上，战争就如同在喝百姓的血。在外作战的士兵们客死他乡，无人安葬，为了避免三军暴骨，这些为国征战的士兵也需要安葬，动辄几十万的尸身，也是个“浩大的工程”！
我命由我不由天，是时候该改变了
灾荒之下，明朝政府励精图治，试图改变天灾人祸带来的社会动荡和统治危机，孕育出一套丧葬救济政策。
1.箭在弦上不得不发，众多原因催生出丧葬救济
太祖曾言“昔吾在民间，目击其鳏寡孤独、饥寒困踣之徒，宛转于沟壑可坐而待也。吾乱离遇此，心常恻然，故穷提师旅，誓清四海，以同吾一家之安。今代天理物已十余年，若天下之民有流离失所者，非惟昧朕之初志，于天之工亦不能尽也”。
所以承太祖之志，明朝一直都很重视民生问题，现在连年灾祸，尸横遍野，百姓流离失所，这不仅是太祖不愿看到的还危及到了政权的稳定，中国自古以来都是以农业为主，大量的农民失去土地，无以为生，自然会质疑明朝政权的合法性。另外土地兼并造就出大量的新兴地主，在古代有了土地，就会有民有钱有权，大量这样的地主存在势必威胁政权的稳固。
在传统的中华文化里，都讲究逝者入土为安，可中华文化经历了两百余年的蒙元统治的洗礼，土葬更多地被火葬水葬代替，回想一下，秦始皇陵规模庞大返璞归真、保存完整的乾陵、华夏第一陵的“黄帝陵”，鲜有听说蒙古皇帝比较有名的陵墓，就是游牧民族实行火葬天葬的原因。明朝的统治者为了维护汉民族的文化根本，也必须要废弃现有的火葬、水葬等等，鼓励百姓土葬。
可是土葬是需要土地，需要钱的，受灾的百姓本不富裕，如果想稍微体面点下葬更是负担不起，所以政府必须要给其一定的帮助。
最重要的一点是，饥民增多，大量的人受灾害、饥荒的影响，大量的百姓死亡又无人安葬，尸骨的腐烂滋生的细菌，加之瘟疫横行，为避免瘟疫大量传播，掩埋尸骨就显得尤为重要，再说强盛的大明王朝尸横遍野，空气中弥漫着腐烂的味道，也有损大国形象。
所以诸多原因的推动下，丧葬救济应运而生，丧葬救济是对死去的遗体进行安葬救济的活动。明朝受灾害，战乱影响，大量的无主尸骨由政府控制下的漏泽园进行掩埋，民间以土葬的方式下葬政府也会给一定的补助。丧葬救济从宋朝便出现了，不过由于元朝的建立使这种政策有短暂的消失，是明朝将这个政策发扬光大。
2.九州上下齐努力
丧葬救济主要分为官方救济和民间安葬救济，官方救济主要以政府秉持着仁政的思想，建立漏泽园，义冢等安葬无主之尸，尤其是像有大的灾祸，或是战争，大量的尸体都是由官方主持掩埋。
比如永乐三年(年)，“江淮及中原大旱，死亡者众而暴骨原野多未埋，上命礼部暨都督府分遣人巡视，所在城巿乡村，凡有骸骨，有司即为收殓埋瘞，毋致露”。成化七年(年)五月，顺天府保定府大旱，“时荒旱之余，大疫流行，军民死者枕籍于路，上闻而憐之，特诏顺天府五城兵马司于京城崇文、宣武、安定、东直、西直、阜城六门郭外各置漏泽园一所，瘞遗尸，仍命通州、临清沿河有遗胔暴露者，巡河御史一体掩藏之”，关于此类记载有很多，就不一一例举。
这时就能体现中国自古以来中央集权的优势，政府拥有大量的民力财力，集中力量办大事，这种大批量的尸体不是寻常百姓的力量可以做好的，所以官方出资出力是最好的选择，同时能安抚民心，巩固政权一举多得。
不过随着嘉靖年间吏治的腐败，土地兼并，对外战争等一系列因素使得中央政府无力再对丧葬进行救济。
嘉靖帝即位诏书中就曾一针见血地指出：“漏泽园近年多被势豪侵占，以致贫民无地藏掩。宜令有司清查各园边界，责令还官，及查近城相应空闲地土增置义塜，仍行五城兵马督率，令其安葬，无主者官为掩埋，不许焚寄，仍岀榜禁约，及通行在外衙门一体遵行。”
民间安葬救济开始发展，民间的救济主要体现在，政府令各级官员出资维护漏泽园义冢，此外有不少富商，乡绅出面组织安葬无主尸体，比如义民李佳择城北闲地数十亩为义冢葬遗骸，“江南江北水灾，人相食，卞鹤皋捐粟千石赈饥，赖以全活者甚众，又置义冢，朝廷荣以散官”，政府为鼓励这种士绅多为丧葬做贡献，会用一些闲散官位作为奖励，这也极大地缓解尸骨无人掩埋，政府又无力改变的境遇。
历史无言，功绩不朽
1.功在当代
很显然明朝所做的丧葬救济是在危难面前较为明智的做法，稳定了政权，让大明王朝延续近三百年；安抚了民心，即使到了清朝依然有人怀念明朝时政府对百姓的仁义之举。
2.利在千秋
灾难无情人有情，这套丧葬救济政策虽然承载着诸多无奈，可也体现了中华民族面对天灾人祸不屈的精神，体现出中华文化中仁政，以人为本的思想。虽然这套政策在明朝后期因为政府管控不力，土地兼并使灾荒远远超出预期，这套政策显得有些无力，但是漏泽园这个“国家公墓”的制度给后世处理丧葬问题有着非常积极的作用，其给百姓完整的社会保障制度的做法对今天的政府依旧有着指导作用。
3.世界领先
天灾不止影响中国，同时期的欧洲同样受着黑死病，水灾，战争等影响。
薄伽丘所写的《十日谈》中有这样的描述，“佛罗伦萨突然一下子就成了人间地狱：行人在街上走着走着突然倒地而亡；待在家里的人孤独地死去，在尸臭被人闻到前，无人知晓；每天、每小时大批尸体被运到城外；奶牛在城里的大街上乱逛，却见不到人的踪影……”
面对同样的灾害，西方世界却没有一套类似于中国明代这样的较为完善且充满人文关怀的制度，致使欧洲在公元13世纪到18世纪先后爆发了三次黑死病，前后死了大约3亿人。可见当时明朝的丧葬救济制度是领先世界的。