作为中国封建帝位在位时间第二长的皇帝，他非常顺利的成为清王室的储君，25岁就当上最高统治者，无需经历血腥的夺权斗争，他就是乾隆。在他统治期间，清朝实力达到了顶峰，因为他的祖父和父亲已经打下来牢固的基础，国库充盈，国力强盛，思想文化都得到很大的发展，整个清朝处于上升发展阶段。所以，他在前两朝的雄厚的基础上，使国家的政治经济文化都得到进一步发展，对外扩张，中国版图更加扩大。
然而，到他的统治后期，因为他的好大喜功，固步自封，以及历史发展趋势，政治和社会开始出现各种弊端，加上文字狱的加剧，文化的发展也开始停滞，而这些遗留下来的烂摊子，就让新帝嘉庆来承担了。具体在乾隆去世后，清朝发生些什么大事，新帝又要怎么解决呢？
首先，贪污成风。在乾隆之前，他的父亲就严惩贪腐，所以官场风气清廉，这个好风气延续到乾隆的统治前期，所以国库充实，人民安居。但是到后期，皇帝开始好大喜功，奢侈浪费，自以为是，官员们也就开始贪污枉法，阿谀奉承，从中央到地方官场腐烂，国库开始亏空。嘉庆新帝非常痛恨贪污奢靡，为了解决这个问题，第一个处置的就是当时最大的贪官和珅，将他投入大牢，充公污款，将其收归国库，起到打击污吏的作用。除了处置贪官之外，还从朝廷中枢到地方整顿官场风气。
新帝颁发圣旨，要求大臣大胆的直言上谏，陈述民间疾苦，大赦之前因上书直谏而获罪的臣子，提拔并重用敢于发言提议的官员，以此作为鼓励。要求地方官员革除积弊，对地方提出来的有用建议进行采纳。肃清官场，严厉惩戒欺骗隐瞒，粉饰太平，怠政懒惰的官吏，要求如实奏报民间情况，取消贡赋，要求节俭，一改乾隆晚期那种阿谀奉承之风。
其次，阶级矛盾日益尖锐，全国各地农民纷纷起义。因为朝廷的腐败，频繁发动对外战争，人民生活困苦，流离失所，无法安居乐业，曾经位厨师因为失业铤而走险去刺杀皇帝，竟差一点成功，可见人民对统治者的痛恨。所以民间起义不断，其中以白莲教势力最为壮大，乾隆晚期就开始武力镇压，然而因腐败成风，军队战斗力大大衰落，根本无法从根本上解决农民起义。
所以嘉庆开始严惩镇压不力的军官，更换统兵大将，并统一军队重新进行部署，起用民间兵团。严惩欺压百姓的官员，对起义军进行招抚，瓦解内部联盟，降低起义军的战斗力，终于在新帝亲政五年后将四川和白莲教起义镇压成功。
乾隆后期留下的弊病，在新帝继位后更加显现出来，为了巩固大清的统治，嘉庆从中央到地方进行全面的整顿，在内政，吏治，民务和社会安定方面都取得一定的成效。但是因为嘉庆帝担心过度大力的改革会引发反弹，所以整顿有限，而且固步自封，依然认为国家实力强大，所以没有从根本上解决问题，这就无法挽救清朝的颓败，随着历史的发展，清朝衰亡成为必然趋势。