明末著名文学家王夫之曾说：“国横以弱灭，而汉独以强亡。”这不禁令人发问，什么才为若灭有何为强亡呢？对一个朝代强弱的评定并不是单方面的，必须从多维度进行考量。如何去评价一个国家的强弱，最有代表性的因素辨识上一个朝代走向灭亡到下一个朝代兴起中间这一段时间，整个国家军事力量的强弱。
东汉时期，相比于魏蜀两国，吴国一直因为其进取力匮乏而饱受诟病。回顾吴国的历史，便会发现有趣的一幕：孙权自黄口小儿到白发苍苍的老人这一段时间中，山越一直在闹腾。山越并不是由一个单一的种族所构成，百越遗民、山贼草寇，可以说只要是藏身于江南崇山峻岭之间，不缴纳赋税，不服从徭役的组织都是山越。山越对于偏安一隅的东吴政权如同锋芒在背，而孙权深知讨伐山越对吴国大有裨益，清除山越能消除国家的内部威胁，百姓的生活也会逐渐有序，在扩大人口基数的同时还能招募壮丁。
公元年，诸葛亮作为蜀国的丞相，为了维护蜀国统一消除地方的分裂实力，便组织了一次南征行动，孟获自称南蛮王在南方具有不小的影响力，诸葛亮看中这一点于是计划一鼓作气拿下孟获，著名的历史事件“七擒孟获”就发生在当时。诸葛亮对孟获七擒七放，每一次孟获的心理都发生了极大的变化，最后孟获被诸葛亮的计谋所折服顺利归蜀。
三国之中，魏国实属最强，却是最早灭亡的。官渡之战后袁绍大败，他的两个儿子率领残部逃到乌桓地区，准备养精蓄锐，羽翼丰满之后卷土重来。这对曹操是极大的威胁，于是曹操当机立断出兵乌桓，但乌桓道路崎岖，而且其地区阴雨连绵，军中不少战士都患病。于是曹操抛弃大量物资，在向导的带领下，避开大路以出其不意的方式，攻到了乌桓的老巢。大将张辽振臂大呼，杀敌无数，曹军一鼓作气攻下城池，将袁绍两儿子斩首示众。
至此，东汉末年都将异族抹杀。细读王夫之《读通鉴论》可得，王夫之的本意并不是说当时的汉朝真的有多么强盛，而是说在汉朝末期的桓灵二帝时期，士大夫想有所作为已经很难有什么渠道了，只能通过立功边疆来为自己积累政治资本。在王夫之看来，汉朝中后期是，无论是匈奴还是羌人实际上都已经衰落了，最多也就只能零散的骚扰边境，但汉朝还是进行了大规模的战争。原因在什么，只是因为是内部政治斗争的需要而已。
王夫之所谓的对汉朝的看法，实际上只是对明朝灭亡的教训的总结。但是无论如何，汉朝独以强而亡是不争事实。东汉末年天下三分，但这三国都对周遭异族有绝对的碾压之势。而反观明朝天子守国门，君王社稷死倒是有点耐人寻味。