刘秀平时韬忍晦隐，又常年带兵在外，一直未卷入政治漩涡之中。他听说长兄被更始帝忌杀之后，心中震惊非常。但为了避免更始帝的猜忌，立即自前方赶回宛城，谒见皇帝，代兄认罪。更始帝觉得有些内疚心虚，变升刘秀为破虏大将军以慰之。
刘秀在宛城中听说意中人阴丽华尚待字闺中，便央媒人去新野阴家说媒，结果在更始元年里实现了宿愿，娶阴丽华为妻。这年刘秀二十八岁，阴丽华十七岁，真可谓“有情人终成眷属”，这也冲淡了刘秀的一些哀戚。
昆阳之役后，天下纷纷起义，王某剩下国都长安和洛阳两个孤城而已。更始帝便派两路军，一攻洛阳、一从武关直指长安。更始元年九月，关中陷落，王莽被杀于未央宫之渐台，享年六十八岁，历祚十五年的新朝也宣布结束。
王莽死后，传首至宛城，更始帝刘玄看了王莽须发皓白的头颅，不仅对臣下叹到:“他如好自为之，不篡位祸国，公明岂在霍光之下，何致白首就戮？”一旁的爱姫韩夫人笑说:“他如好自为之，陛下又焉有今日？”刘玄做梦也没想到，两年后自己也跟王莽一样下场。
守洛阳的王匡、哀章听说长安失陷，王莽已死，便开城投降。刘玄刘秀先去洛阳整修宫室、安抚地方，自己随后在率领百官，北上定都洛阳，并分遣使者，抚徇郡国。
更始帝听说河北地方未靖，派刘秀前去安抚，刘秀前毫无实力，但是他凭着人望，能力和秋毫无犯的军纪，一路上接收了不少州郡，豪杰之士如铫期、王霸、马成、坚镡、祭遵、臧宫、冯异、邓禹、耿弇、任光、耿纯、吴汉、盖延、王梁等人，都来归刘秀，成了他讨平天下，打败更始帝势力的最大本钱。
刘秀在更始二年诛灭了抗命于邯郸的王郎，在王郎宫中，刘秀搜得过去部下和王朗私下往来的书信有好几千封，他看也不看，立即当众放火烧掉了，于是心有二志的人全都安心留下来替刘秀效命。
这一年里，更始帝也在群臣奉迎下迁都长安。刘玄在长安大封宗室工臣，刘秀也被封为萧王。刘玄原本无才，只因众将拥立，成了傀儡皇帝。如今住在长安的长乐宫中，宫中还留有新朝的数千名宾妃宫女和金银珠宝之物，他干脆过着醇酒美人的荒唐生活，把朝政交给赵萌——他的老丈人——料理。
赵萌是个小人，威福自用，无恶不作，更始朝正威之大乱，市井流氓，膳夫庖人，只要送足了红包，照样可以穿起棉衣绣跨，头戴乌纱，招摇过市。老百姓看不顺眼，唱起歌谣来讽刺说:
灶下养，中郎将
烂羊胃，骑都尉
烂羊头，关内侯
大家反而开始怀念起王莽统治的时代来了。
另一方面，刘秀在河北的辖区内，却纪律严明、政令宽仁，因而深得民心，人人称赞。
更始帝又开始对刘秀产生疑戒，下诏要刘秀还京。刘秀奉旨后，左右为难，不知去还是不去好，谋士联弇劝刘秀说:“百姓久恨王莽，思念刘氏，初闻汉室起兵，无不欢喜，如去虎口而归慈母。今更始为天子，诸将擅命于山东，贵戚纵横于都内，闻说百姓灰心，又思王莽，故陈料圣公必败。大王起事南阳，破王莽百万之众，今定河北，据天府之地，已大义征伐，为众望所归，只要大王振臂一呼，天下可以传檄而。神器至重，时机难得，大王若不自取，必为他人所得，则后悔晚矣。”
刘秀一听，连连点头，便籍口河北未定，拒不还京，从此与更始帝正式对立。对于本文你还有什么见解与补充的在下方评论留言！