“离娄之明，公输子之巧，不以规矩，不成方圆”。管仲成为齐国的丞相后，建立了许多规章制度，让齐国在政治、经济、军事实力上得到了大幅度提升，在三十年时间内，让齐国成为春秋霸主，这其中取得的成就离不开管仲在对国家进行改革时实行的规则与法治。
谈到中国封建王朝的统治，让人不由想到一直被封建王朝沿用的宗法制。宗法制度的确定是在夏朝，到周朝得以完备，一直被后世的王朝沿用，并对其产生深远影响。那么什么是宗法制呢？郭沫若在《中国史稿》讲道：周朝为了巩固奴隶制的统治秩序，利用着以血缘为基础的氏族组织演变而来的宗法关系，确立了一套比商代更加系统的宗法制。
在宗法制下，宗族中分为大宗、小宗。周天子自称是上天的长子，天下的大宗，政治上的共主，而各同姓诸侯国则为小宗。诸侯对天子说是小宗，但在其国内则是“大宗”。从这里我们不难看出，宗族中大宗、小宗有着血缘关系，却有着明显的等级的关系，这样有利于家族的和睦，有利于集中或加强贵族的政治权利、爵位和财产，进而有利于国家的秩序稳定。
随着王朝的发展，宗法制不只是皇室贵族延用的制度，民间也遵守其法则。说到这里，就有一个引起我们注意的问题：宗族中是怎样继承爵位的。古时，人们讲究“嫡庶有别”，宗族中爵位的继承首先要考虑的是嫡长子，庶子则要受嫡长子的管束。“嫡”是妻的子女，“庶”是妾的子女，不管是妻、妾，还是嫡出、庶出，地位和待遇却有着极大的差别。
在婚姻方面，古代中国实行的是一夫多妻制，但严格的说法上来讲，古代的男人只有一位妻子。当然不是指男子的一生只能有一位妻子，若妻子去世，男子是可以再续弦的，可以有多名妾。在一般情况下，女子的一生跟从，忠诚于一位丈夫。多数时候，当丈夫死后，女子会守寡，如果改嫁，就会受到道德的谴责。丈夫和妻子在某些方面是平等的，比如妻子和丈夫在服饰、礼仪等方面在同一水平上。但就地位而言，丈夫和妻子并不相等，夫尊妻卑，他们之间有着明显的主从关系。与妻子相比，妾的地位就更为卑微，处境也更加艰难。妻与妾的不同首先表现在迎娶方式上，古时娶妻极为看重明媒正娶，门当户对，这八个字看似简单，但这其中的过程还是有很多讲究的。
第一要经过父母双方的同意，之后要有媒人充当媒介，再有就是要算两方的生辰八字是否相符，若有一项出现问题，这段姻缘就可能不成。婚姻要说得上是明媒正娶，还要经过三书六礼，即聘书、礼书、迎书这三书和纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎这六礼。古人认为，婚嫁礼仪是否完备，会影响婚姻的吉利。
在成亲时，男方要准备聘礼，女方则要带着嫁妆进入男方的家门。另外在成亲当天，新娘会在新郎族人的见证下，庄重地将新娘的名字添加到族谱上。进入族谱，更是对身份承认的象征。然而妾的婚礼就不会这样繁琐，可以说没有什么礼仪。纳妾不用讲究明媒正娶、门当户对。
只要男方看中哪家的姑娘，并且姑娘家里愿意将其给男方做妾，就可将人用一台小轿抬进家中，当进入男方家门时还不允许走正门，要从侧门进入。妾的名字也不会被添入男方族谱中，当然，小妾的身份一般不会很贵重，多半家境贫寒。其次，妻和妾在家中的地位相差很大。
在一个家庭中，妻子要遵从丈夫，服侍丈夫，而妾在遵从，服侍丈夫之外还要遵从，服侍妻。妻子要掌管家中的一切事务，和丈夫一样，是这个家的主人。妾则不同，妾要服从妻子的管理，当妾犯错时，妻子可对妾进行管教。妾在家中的地位并不高，比奴隶的身份高一些，但从实质上来讲，也只是家中的奴仆。
还有就是妻和妾的子女地位悬殊，待遇不同。古时有这样一种说法：母凭子贵。但事实上，婴儿出生后的待遇是和母亲地位相关的，从一定程度上讲，可以说是子凭母贵。妻所生为嫡出，妾所生为庶出，作为庶出，不能叫自己的生母为母亲，要称姨娘，家中主母才能被称作母亲。
在选择继承人时，首先考虑的一定是嫡出，除非在无嫡出的情况下，庶出才会被考虑。在继承财产方面，嫡出会继承大部分的财产，庶出只能得到少部分，平常人家娶婚嫁时也会优先考虑嫡出。人们十分看重嫡庶之分，明朝的第三位皇帝明成祖朱棣，他并不是继承父亲明太祖的皇位而成为皇帝的，而是从他的侄子建文帝手中夺过来的。
为了地位稳定，他声称自己的生母是马皇后，但经过考证，明成祖的生母并不是马皇后。在皇族继承权问题上，多数王朝坚持“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”的原则。例如李渊的儿子众多，但皇位的继承权只落在皇后所生的李建成、李世民、李元吉其中一人身上。再如李世民的儿子中有继承权的也只有长孙皇后所出的李承乾、李泰、李治三人。
不管是嫡出还是庶出，父亲是同一个人，这样看来，古人的“嫡庶有别”未免有些冷漠，但却有利于建立家族秩序。不过坚持坚持这样的原则也导致了一些王朝的灭亡，典型就有司马衷，因为他的昏庸无能，导致了西晋的衰败。不过历史上也有打破原则的情况，比如秦武王举鼎而死后，诸弟争夺继承权。
嬴稷虽为庶出，但有母氏一族的支持得到继承权，并引领秦国走向另一个的巅峰。从历史上一些的典故中我们可以看出，古人看重“嫡庶有别”，对建立秩序有利的同时也淹没一些有真正才能的人，如果不坚持这样的原则，或许历史会是另一种景象。
参考资料：
《离娄上》