一般谈到隋朝时期的旧事，都会和唐朝联称“隋唐”，皆因为隋朝存在时间过短。隋朝自公元年隋文帝杨坚接受北周静弟禅让称帝起，至公元年隋杨侑禅让唐高祖李渊止。历经四世三帝：隋高祖文帝杨坚，公元年—年在位；隋炀帝杨广，公元年—年在位；隋恭帝杨侑，公元年—年在位，共享国三十七年。隋朝是继汉、晋之后的大一统朝代，上承战乱纷纭的南北朝，下启强盛一时的唐朝，历史地位堪比嬴秦。统治疆域东起辽河、北抵大漠、西至敦煌、南据交趾，大业五年一度吞并吐谷浑、伊吾，达到极盛，国土面积达到万平方公里。
隋文帝杨坚在世界上享誉至今，有关他的出身，自称是汉朝汉太尉杨震的后代，经考证，假托无疑，祖上应该是北魏六镇军民之后，小字那罗延，鲜卑姓普六茹，杨坚掌权后恢复杨氏。近年来的电视剧《独孤天下》基本上还原了杨坚夺取天下的经历，依仗其父随国公杨忠的余萌，凭籍国丈的身份入朝辅政，最后削平内乱，得名义上的外孙静帝禅让，建立隋朝。开皇九年（年），隋文帝调兵遣将，南下平陈，发动统一战争，结束了自西晋永嘉之乱后的南北分裂局面，实现中华大地的再次统一。隋文帝对内实行三省六部制，将地方改为州、县两级制，巩固了中央集权与民休息，发展农业，善于处理民族矛盾，被尊称为“圣人可汗”。
隋炀帝杨广在位期间，开科取士，实行科举制度；频繁发动对外战争，三征高句丽；营建东都洛阳，数次巡幸江都（扬州）；唯一值得赞许的是利用之前众多王朝开凿留下的旧河道，疏浚运河，以便水利，也因为滥用民力引发隋末农民起义，导致隋朝灭亡。《说唐》、《隋唐演义》等小说都是以隋唐交替的历史背景进行叙述。至于说他如何弑父烝母等恶行，应该是后世诬论，以美化继之圣朝。高祖杨坚在遗诏中回顾了他一生的经历，叙说了废杨勇、杨秀为庶民的原由，并盛赞杨广，嘱咐他克勤克俭，灵活掌握法度，不辜负重任。隋炀帝在江都（扬州）被宇文化及叛军所弑杀证据确凿，《隋书》记载：右屯卫将军宇文化及，武贲郎将司马德戡、元礼，监门直阁裴虔通，将作少监宇文智及，武勇郎将赵行枢，鹰扬郎将孟景，内史舍人元敏，符玺郎李覆、牛方裕，千牛左右李孝本、弟孝质，直长许弘仁、薛世良，城门郎唐奉义，医正张恺等，以骁果作乱，入犯宫闱……大唐平定江南之后，将隋炀帝改葬于雷塘。记得前些年看新闻，隋炀帝真实墓葬在扬州曹庄被发现，曹庄可能属于雷塘管辖范围。今年四月，隋炀帝墓遗址公园被列入国家重点文保考古专项。
隋炀帝才情横溢，有关他的两首诗特别值得赞扬：
春江花月夜其一
暮江平不动，春花满正开。
流波将月去，潮水带星来。
野望野望
寒鸦飞数点，流水绕孤村。
斜阳欲落处，一望黯消魂。
隋恭帝禅让
隋恭帝杨侑是元德太子杨昭第三子，隋炀帝杨广的孙子，在隋炀帝亲征高句丽时，留镇长安。后来唐国公李渊攻入长安，拥立为帝，隋炀帝在江都被弑杀后，公元年，被迫将皇位禅让唐高祖李渊，隋朝正式覆亡。以下隋朝历代帝王画像和总评如下：
高祖（杨坚）性情严肃认真，有威容，外表质朴木讷而心地聪明敏捷，有很大的谋略。即位之初，民心不向，众子幼弱，朝内有六王谋反，朝外有三方之乱。且掌握精兵、盘据重镇的都是北周的旧臣。高祖推心置腹，使他们各展效用。不过一月，平定三方之乱。不到十年，统一四海。同时，高祖又减轻赋税，放宽刑罚，对内修明法度，对外安抚四夷。每日早朝，日西还不觉得疲倦。起居和服用玩物，一定保持节俭，令行禁止，上下同一。开皇、仁寿年间，男人不穿花绫罗绮，也没有金玉作为装饰，常穿粗麻大布，装带也不过用铜铁骨角罢了。高祖吝惜财物，但对于赏赐有功之臣，却从不吝啬。乘车外出，路逢上表之人，高祖就令停车亲自询问。有时暗中派遣官员了解各地风俗，对于官吏的政绩，民间的疾苦，无不留意。曾遇上关中饥荒，高祖派近臣考察百姓饮食，听说他们吃豆末和糠时，竟在群臣面前流泪，深深自责，因为这事高祖整整一个月没有用酒肉。等到东拜泰山，关中百姓到洛阳就食的，沿路不绝。高祖下令，不得威逼驱赶百姓，让他们夹杂在侍卫之间。碰上扶老携幼的，高祖就引马让开，对扶携老幼表示勉励。到艰险之处，发现挑担的，就令左右侍从帮助。对阵亡将士的家属，一定进行优抚，并多次派使者到烈士家中慰问。高祖自强不息，孜孜不倦，以至人口兴旺，国家殷富。虽未达到盛世的程度，但也足以可以称得上近世的贤君。但高祖天性好猜忌，平素不爱好读书，又喜欢打小算盘，不识大体，所以忠义之臣没有能够竭忠尽义的。那草创之初的元勋及有功的众将，要么被杀身灭族，要么因罪被免职，要么被迫隐退，很少有幸存的。高祖又不喜爱诗书，废除了学校，只听从妇人之言，废免众子。高祖到晚年，执法更酷，而且喜怒无常，杀戮过当。高祖曾令侍从护送西域来朝上贡的使者出玉门关，侍从所到之处，有时接受地方长官赠送的鹦鹉、鸄皮、马鞭之类的礼物，高祖听说后也大怒。又到武库去看，发现官署里杂草丛生，荒废不堪，于是将武库令和那些接受赠物的人，推出开远门外，亲自看见他们被处死，死者有几十人。又常常暗派人去贿赂令史和府史，对接受贿赂的，一定处死，没有从宽处理的。论者因此而轻视他。
史臣说：高祖是真命天子，龙颜堂堂，早年深深地隐藏自己，因而知道他的就少。当初以（北周宣帝宇文赟）皇后之父的高贵身份，受命辅助幼主，许多好的治国之策都不被当时之人接受，因此北周的旧臣都心怀愤惋。不久，王谦仗恃三蜀的地势公开反叛，但坚持不到一个月；尉迟迥又率领原来齐国的兵士谋反，但只一战就平定了他们，这实在不仅仅是人的谋略，而是另有老天的帮助。高祖又乘着机运，引周静帝退位，于是建立隋朝。当时天下分割，荆州、扬州未统一。高祖废寝忘食，日理万机，图谋天下统一之策。等到楼船南渡，金陵失去天险，陈朝便灭亡了；当铁骑向北，单于便俯首称臣。《职方》和《禹贡》上所描绘的地盘，一起成为隋的疆土。这些，即使是晋武帝平定吴地、会稽，汉宣帝推亡固存的奇功大业，也是无法相提并论的。高祖广施仁政，大讲礼仪，至使天下太平，人民和睦。在这时，高祖亲自节俭，公平赋敛和徭役，使仓库充实，法律推行，使君子和小人都安居乐业，强不欺弱，众不欺少，人丁兴旺，物产丰富，朝庭和百姓都欢喜。二十年间，天下太平而无战事。考察前代帝王，高祖可算盛烈之君，但高祖一向不问学问，又天性爱猜忌，使臣子难尽其才，又缺乏宽广仁厚的气度，办事刻薄，到了晚年，愈演愈烈。高祖又信奉迷信，不明大理，分封诸子，使他们权力很大，可与京师相比，与皇帝差不多，致使臣子无所适从。高祖又听从皇后之言，被奸臣迷惑，溺爱杨广而废除长子，以致皇位错传。高祖不念父子之情，引起儿子们之间的矛盾，使他们兄弟之间互相残杀，如同握住斧头砍自己的枝丫。其结果是高祖坟土未干，子孙便同室操戈，国家刚刚开始兴旺，就被别人夺走，可惜呀！考察隋朝衰亡的起源，从高祖就开始了，到炀帝时就完了，它由来已久，不是一朝一夕能够形成的。如果他们早早地重视这一点，就不会出现这种不幸的结局了。
当初，隋炀帝杨广自认为凭藩王身份，按等次不应立为太子，于是常常掩饰真情，粉饰行为，用手段猎取虚名，暗中有夺取太子之位的计划。当时高祖非常宠信文献皇后，而皇后忌恨侍妾。皇太子杨勇在宫内有许多宠爱的侍妾，因此失去皇后的喜爱。炀帝有儿子在后宫，他都不亲自抚养，以表示自己别无儿女私情，以此来讨好皇后。对当权的大臣，他倾心同他们结交。凡王宫中派使者来，无论贵贱，炀帝都委曲己意摆出一副奉承的脸色，再三赠以厚礼。来来往往的婢女仆人，没有不称赞他仁厚孝敬的。他又常常私下进入宫中，与文献皇后密谋，杨素等人乘机勾结煽动，于是就弄成功了废太子杨勇立杨广的计谋。自从高祖病危，以至父死居丧之际，他竟与母后淫乱无休。高祖的陵墓刚修好，他就去各地巡游，认为天下太平日子很久了，士卒兵马正当全盛时期，心情激昂地仰慕秦皇、汉武的事业。于是大造宫室，任意挥霍，极其奢侈，招募使者，分别派往极远的地方。各蕃国来京朝拜的，给予隆重的礼遇，赐给极丰厚的物品，如有不肯恭顺从命的，就派兵攻打他们。在玉门、柳城以外地区大兴屯田活动。向天下富裕人家抽税，资助国家买军马，每匹马价值十余万钱，富强之家十之八九因此而受冻挨饿。炀帝的性格十分奸猾诡诈，所到之处，不愿别人知道。每到一个地方，总是几路设置停留食宿之所，四海珍贵的食物，特殊的美味，水陆产品必须齐备，为采购这些食品，无论多远也没有不去的。郡县官员，争先来进献食物，贡物丰厚的晋爵升官，粗疏俭朴的受到惩处。邪恶的官吏趁机大肆侵吞掠夺，致使朝廷内外财力枯竭，赋税繁苛，民不聊生。那时候的军务与国政有很多事情要办理，时间根本不够用。皇上正处在骄奢怠惰心态中，很厌恶听到政务方面的事，冤屈的案件不得申诉处治，奏章请示很少决断。他又猜忌臣下，对谁也不信任，朝廷大臣有不合他心意的，必罗织罪名而消灭他整个家族。所以像高颎、贺若弼等先皇的亲信骨干，曾参与谋划指挥，张衡、李金才等王府旧交，而筹划治理国家大事政绩卓著。对这些良臣，皇上或者厌恶他们耿直的性情，或者气忿他们刚正的议论，给他们搜罗些无根据的罪名，施以斩首的惩罚。其余的人或奉事君王尽礼，或正言直谏，尽忠而不顾自身，无辜无罪，出乎意料地被杀害的人，无法全部记述。政事刑罚松弛紊乱，贿赂公开进行，没有人敢直言上谏，国人慑于暴政，敢怒而不敢言。六军征战不息，各种徭役繁多，服役远行的不能回家，在家留居的失去生业。人们饿极了就互相残食，城镇村落沦为废墟，这都是因为皇上不抚恤百姓的缘故。皇上东西游玩，没有固定的居室，常常因供应费用不足而预收几年的赋税。他所到之处，只是与后宫的嫔妃享乐，唯恐时日不够，竟招迎一些年老的妇女，朝夕在一起放肆地讲那些丑恶污秽的下流话。又引来一些年轻人，让他们与宫中妇女大肆淫乱，所有这些既不合法度，也不恭敬，皇上却以此为欢娱行乐。疆土境域之内，盗贼蜂起，抢劫掠夺部下僚属官吏，攻陷城镇大肆屠杀，皇上身边侍臣互相掩盖真相，隐瞒盗贼数目不把实情告诉皇上。间或有人说盗贼很多，立即遭到严厉追问责罚，各自为求苟且免祸，上下互相蒙骗，所以常常出兵打仗，失败丧亡的事相继发生。战士们尽力作战，从不给奖赏，百姓们无罪，却都遭屠杀。民众愤怒怨恨，天下土崩瓦解，炀帝直到被拿捉时他还没有醒悟呢！
史臣说：炀帝在少年时代，早有好名声。向南平定吴郡、会稽郡，向北打退匈奴，在诸兄弟中，名声业绩特别显著。从这时起，他就掩饰真情，伪装面貌，肆行其邪恶，所以得到文献皇后的钟爱，文帝也改变想法，上天开始降下祸乱，于是他当上了太子，继而登上了皇帝宝座，承继了大明的美善的命令。领土比三代宽广，声威振及八方极远之地，单于入朝跪拜，越裳（越南的古称）经过辗转翻译来通好。赤仄（古代一种外边为赤铜的钱币，汉武帝时始铸）之类钱币，在京都内流溢，腐烂变质的粟米，堆积在塞下。倚仗国家富强的资财，想放纵那无尽的欲望，认为殷、周的制度狭小，崇尚秦、汉的规模。仗恃才能自我夸耀，用倨傲凶狠来显示德性。内心充满邪恶骄躁情绪，外表上却摆出凝重简朴的姿态。以冠服严整来掩饰他的邪恶，铲除谏官来遮掩他的过错。贪恋酒色毫无节制，法规程制定得愈加详明，教化中断，绝礼、义、廉、耻四维之权，刑罚里参用了断耳、截鼻、宫、黥、大辟五种酷刑。铲锄诛杀亲骨肉，屠戮剿灭忠良之人。受赏赐的看不到他有什么功劳，被杀戮的不知犯了什么罪。骄狂气盛的军队多次出动，大兴土木，工程不息。频繁出击北方，三次驾临辽东，旌旗绵延万里，苛捐杂税多种多样，奸猾官吏侵夺掠取，人民不能活命。于是用紧急的命令、猝发的条文去骚扰百姓，用严厉的刑法来对付百姓，用军队的威武来督察百姓，从此就海内骚动不安，民不聊生了。不久，杨玄感发动黎阳之乱，匈奴又有雁门之围，天子正舍弃中原，远赴扬、越。奸贼趁空作乱，强弱互相侵犯，关卡桥梁关闭不通，皇上的车驾去而不回。加上征战频繁，饥馑连年，人民流转离散于道路，辗转死亡在大沟深谷中的，已达十分之八九。于是，这些饥寒交迫的百姓相聚在芦苇丛生的地方，聚众起事的多如猬毛，大的造反队伍则跨州连郡，称帝称王，小的造反队伍就千百人会合为群，攻城掠邑，血流成河成泽，死人如乱麻堆积，做饭的来不及把骨头劈开就做柴禾烧，饥饿的人没空闲交换儿子就把他们当饭吃了。茫茫九州的土地，都成了麋鹿的场苑，满怀恐惧的平民百姓，都充当了长蛇大猪的饭食。四面八方，万里之外，告急文书，相连不断，仍然认为那是小窃小盗，不值得担忧，上下相互蒙骗，设有谁愿意考虑这动乱局面。炀帝仍然像蜉蝣一样，享尽彻夜的欢乐。国家土崩瓦解，犹鱼腐烂，炀帝恶贯满盈，罪孽深重，普天之下，没有人不是他的仇敌，左右侍奉他的人，似乎都变成了敌国。他最终也未醒悟，同那望夷宫前被杀的秦二世一样，于是以天子这样尊贵的地位，而死在一个人手中。亿兆人中没有对炀帝感恩的人，九州没有救援王朝的军队。他的子弟同时遭诛杀，尸骨暴露街头而无人掩埋。国家衰落，嫡庶子孙，全部灭绝。自从有文字记载迄今，宇宙分崩离析，生灵涂炭，帝王身死国灭的，还没有比这更严重的。《尚书》说：“天作孽，还可以逃避；自作孽，就不可能逃避了。”《左传》说：“吉凶祸福，缘由在人，怪异现象，不会无缘无故兴起。”又说：“战争好比是烈火，如不止息必将自焚。”看看隋朝的兴亡，这些话确实可靠而且得到验证了。
史臣说：隋恭帝杨侑年幼无知，遭遇国家多难，一人丧德，天下土崩瓦解。众多盗贼蜂拥而起，豺狼般的恶人阻断道路，于是就像夏桀被成汤流放到南巢那样，就像周厉王被流放到彘地不能再返回。身逢命数终结的运命，颂歌另有所属，笙钟改变声律，即使想不遵循尧舜那样禅位的做法，又怎能做得到呢！