春宫画是中国古代性文化的一个重要组成部分，通过春宫画的研究，可以了解古人的性风俗、性观念、常用服饰和性生活的环境。
春宫画的起源，最早可以追溯到国内多处发现的岩画中的某些图形。早期民间的一些性书，如《素女经》和《洞玄子》相继出现带插图的版本，被视为春宫画的简陋雏形。
最早把春宫画带入宫廷的，可能是殷商末期的暴君纣王。汉朝刘向在《列女传》一书中说，荒淫无道的纣王喜欢在自己床榻四周摆，放绘画男女性爱情景的屏风，与妲己一边赏画，一边作乐。
后来，民间开始把一些流落在外的春宫画压箱底，给新娘做嫁妆，以指导夫妻性生活，并秘称这些春宫画为“女儿图”。
春宫画除了描绘房事，有的还能从侧面反映出一些历史事实。宋代的《熙陵幸小周后图》所画的，就是南唐后主李煜的第二任妻子小周后逃亡时被掳，因貌美而被好色的宋太宗看中，把她带入宫中多次强行奸污。据说，当时宋太宗还把宫廷画师召来，将他“强幸”小周后的场面画了下来。
可是，历史总是惊人的相似一一宋太宗“强幸”小周后，金人就“强幸”他后人所有的宗室女眷。靖康之变，金人灭宋，官兵肆意强奸北宋的后妃宗室和民间妇女。然而百年后，南宋联合蒙古灭金，作为报复，又有了宋将轮奸金末代皇后的《尝后图》.....过，无论是金人奸宋室后妃，还是宋人奸金室后妃，这两幅春宫画背后都掩藏着野蛮的性暴力事件，女性可谓是最悲惨的牺牲品。