嘉祐八年三月，宋仁宗突然驾崩，没有留下遗诏，作为养子的赵曙在曹太后、宰辅的扶持之下，成为了北宋王朝的新任皇帝，望着玉阶之下伏拜的群臣，耳边响起一声声万岁山呼，宋英宗赵曙却没有丝毫兴奋的感觉，相反，他甚至觉得此时坐在这个皇位之上，有种芒刺在背的难受。
此刻，后宫里的那位肚子里怀的会不会是个男孩儿？才是他心中最担忧的问题。
因为，先皇虽然驾崩了，但后宫之内却有一个宫女此时却怀着先皇的孩子，在宋英宗看来，这个扑朔迷离的遗腹子实在是一个影响朝局的“重大隐患”。
无子的困惑
自打庆历三年，豫王赵昕夭折之后，宋仁宗的子嗣压力便大了起来，三十多岁了，后宫之内至今还没有一个皇子存留下来，皇位继承的问题，成为了压在其心头上的巨石。
为了生儿子，宋仁宗宠幸了不少妃嫔、宫娥，但依旧没有丝毫的回报。
随着年龄的渐增，连朝臣们都对宋仁宗生子这件事情不抱希望了，要求册立先皇子（养子赵宗实）的呼声也开始在朝堂上渐渐响起，一时间，官家生孩子的事情，仿佛只剩下宋仁宗自己还在操心了。
在后来的十余年之间，宋仁宗一直没有松口复立皇子，因为他觉得自己还行，毕竟皇位还是亲儿子坐着，这样自己才能放心。
一直到宋仁宗去世的前年，嘉祐七年腊月，宋仁宗还宠幸了一位宫娥——韩虫儿，而正是这次金风玉露一相逢，却让未来曹皇后、朝臣、宋英宗都陷入了一个非常尴尬的局面当中。
因为，这位被宠幸的女主，在宋仁宗驾崩之后，竟然宣称自己怀孕了。
私身韩虫儿
云去岁腊月，上闲居，见一宫婢汲井，有小龙缠其汲绠而出，以问左右，皆云不见。上独见之，以为异，遂召宫婢视之，乃宫正柳瑶真之私身韩虫儿也。其后柳夫人宿直阁中，明日下直，遣虫儿取夜直坐墩。上独处阁中，命召而幸之，遂有娠。——《欧阳修全集》
事情经过倒不复杂，嘉祐七年腊月，天气严寒，五十三岁的宋仁宗在宫内看到了一个打水的小宫婢，不知是眼睛昏花还是看错井绳，宋仁宗在其身上臂膀上看到缠绕了一条小龙。
这也可能是宋仁宗自我的心理暗示，在绝望之际将希望寄托在超人力的奇迹上面，自我暗示这个女孩儿就是拯救自己子嗣的人，于是宋仁宗就不顾身体不佳，幸了此女，还对此女说，汝当为我生子。
虫儿自云上已幸我，取我臂上金鋜子一只，云:“尔当为我生子，以此为验。”外人所传如此。——《欧阳修全集》
韩虫儿说自己怀孕了，但她的话可信度有多高？她是一位私身，而宫廷之内，私身的素质是良莠不齐的。
私身，北宋宫女补充渠道
韩虫儿的身份是私身，宋代初期宫廷尚简，因此招纳宫女的数量有限，而到了宋真宗后期，澶渊之盟后，宋辽息兵，天下承平日久，帝王崇尚奢华，后宫的人手便紧张了起来，宫内的杂活、妃嫔生活都需要人打理，在现有祖宗制度又不好更改的情况之下，养女、私身便成为了宋代宫廷之内，新进宫女的一个途径。
比起后宫妃嫔们收养的养女，私身的地位要低下得多，后妃养女们的目的更多是为了接触、留住圣心，让这些养女将来上位妃嫔，为自己聚势，而私身则是身份较低的宫人、宦官收养、雇佣的人，身份为宫娥，实则是奴婢。
在宋代，宫人属于在编人员，一般拥有内职、封号，比如尚衣、典制、司衣，郡君、县君，在宫内有一定的身份，执掌一定的事务，而私身就在这些女官手下工作，属于编外人员，虽然干活不少，但没有多大发展前途。
但也正是因为没有编制，私身这个群体，也因此就不受官方采选入宫方式的约束，数量上可以根据需要雇佣增添，而这种雇佣性质的婢女，也因为不受有司择选、考察，加之雇佣价格的影响，使得私身这个群体整体素质良莠不齐。
近岁以来，颇隳旧制，内中下陈之人，竞置私身。等级寖多，无复限极。监勒牙人，使之雇买，前后相继，无时暂绝。致有*营井市下俚妇女，杂处其间，不可辨识。——《司马温公集编年笺注》
私置宫女，虽然与宫规相违，但为了宫廷能够维持下去，北宋统治者们也就默许了后宫这种私身人员，私身的存在成为了一个宫廷潜规则。
活重又受气的私身
扶仗娇无力，红绡贴玉肌。
这些私身在宫内大多从事体力重活，作为上司、养娘的替代人员出现，干一些洒扫、搬运、汲水等粗鄙之活，同时因为身份低下，在后宫之内要面临着上司、养娘的监督、责罚，一旦做错事情，轻则责骂，重则捶打，也都是常事。
韩虫儿就是一个私身，这么一个卑微的女人，在陡然遇到了皇帝的宠幸之后，自然会抱有一丝期望，希望皇帝的恩泽，能够改变自身卑微的命运。
如果宋仁宗身体还能撑几年，或许事情也没那么复杂，韩虫儿怀孕与否，医官一诊便知了，然而才过不到三个月，宋仁宗就暴崩了，让这座皇城，彻底变天了，而在这个敏感时期，自称怀孕了的韩虫儿也不由自主地被宫廷的争斗旋涡所波及，欲罢不能。
在曹皇后、大臣韩琦的安排之下，宋英宗赵曙匆匆即位，这位备胎了近三十年的皇子，最终登上了皇位，然而，屁股还没坐稳，后宫那个仁宗皇帝遗腹子的消息，便让宋英宗彻底惊住了，这架势，看起来皇位还指不定是谁的呢？
也由不得宋英宗怀疑，毕竟是当了二十多年的备胎，敏感呀。
二十多年的备胎生涯
宋英宗的不自信由来已久，景祐二年自己被召入宫内收养，在努力培养与先帝之间的感情同时，年幼的赵宗实也开始憧憬那个可能的未来，皇子，皇帝，然而这一切都在宝应二年，豫王赵昕出生之后，结束了，当年自己便被送出了宫外，回到了自己原来的家庭之中，那五年，自己只是做了一个五年的梦。
虽然后来先帝的子嗣相继夭亡，朝臣们对自己呼唤声越来越高，但宋仁宗却始终不大热心，皇帝都这个态度，自己这位备胎自然更不敢高调，以至于宗室之内有人借金还铜，赵宗实都不愿惹事，忍了。
对于宋仁宗并不想立自己这个养子，赵宗实心知肚明，但仁宗皇帝又生不出儿子，自己这个备胎就必须尴尬地处在这个位置，不能接受，也不敢拒绝。
嘉祐七年，赵宗实被再次册立为皇子，得到消息的赵宗实第一反应是称病推辞，最终在得到了仁宗皇帝的准信之后，才勉强同意，而且还告诫舍人说：
“谨慎地守好我的屋舍，等皇上有了后嗣，我就立马回来。”
因此，宋英宗虽然继承皇位，但对于先皇并没有太多好感，二十余年的心理阴影之下，也让他得到韩虫儿怀孕的消息之后，有些崩溃。
首先，宋仁宗驾崩的突然，虽然册立自己为皇子，但一直没有立为太子，最后是皇后拿出的“遗诏”和辅臣们的拥戴，自己才登上了皇位，心里有点儿虚。
其次，宋仁宗对于自己的身后继承人，一直以来都是希望是自己的亲儿子即位，这点儿从宋仁宗病重，听到皇后和宰辅们议论英宗继位的冲动就能看出，一直到最后，宋仁宗都不甘心让赵宗实继位。
时相富文忠密通意光献立后，而慈圣意在英宗，传道中外者，张茂则也。——《闻见近录》（仁宗）自禁中大呼而出曰:“皇后与张茂则谋大逆!”语极纷错。张茂则闻上语即自缢，曹后亦不敢再近仁宗。——《涑水记闻》
大家都知道仁宗皇帝想要亲生孩子继位，那么一旦韩虫儿真的生出了一个皇子，宋英宗的皇位就容易被人质疑，一旦太后、群臣改而不支持自己，那自己再想回去当王爷，都难了。
上疾增剧，号呼狂走，不能成礼。——《续资治通鉴长编》
一时间，宋英宗感觉自己扛下了所有，在当了这么多年备胎的宋英宗在这种煎熬的压力之下，最终病倒了，这种情况之下，曹太后顺理成章地被群臣请出垂帘听*。
然而，正是因为韩虫儿的事情，曹太后和宋英宗也开始了离心、猜疑，两人的关系甚至一度走到了剑拔弩张的地步。
曹皇后的变化
皇帝驾崩了，留下了个遗腹子，作为道德典范的后宫之主，曹皇后自然义不容辞地接下了宋仁宗留下的这个烂摊子，原本她以为有着拥立之功，赵宗实总不至于怀疑她，但人心总是难测的，她所留下的韩虫儿，让宋英宗寝食不安，太后加上宋仁宗的亲子，这张牌一旦打出来，没有任何*治根基的宋英宗，盘算了一下，自己的皇位分分钟就可能会被撸掉。
因此，宋英宗开始逐渐和太后产生了隔阂，而且因为愤恨，对先帝留在宫内的公主们也做出了外面安置的决定，比如《清平乐》中的福康公主就是这个时间被赶回驸马家的，最终被虐待病亡。
先帝诸公主，陛下易其所居，以安己女，此知者尤甚动心，亦未尝闻陛下略加恩煦？——《续资治通鉴长编》
而面对英宗这么白眼狼的态度，曹太后与英宗两者之间开始貌合神离，曹太后本人也开始对韩虫儿怀孕之事，暧昧起来，颇有挟子自重的嫌疑，一些不利于英宗的谣言也随之产生。
宦官、宫妾，争相荧惑。而近臣亦有异议者，可怪者，一二知名人也。——《欧阳修全集》
这使得皇城外面的大臣们也在不停调和中，纷纷选择站队，仁宗后期、英宗前期的一场重大*治危机，开始酝酿。
而此时，私身韩虫儿还在宫内“保胎”。
相权和台谏下皇权的式微
而面对两宫失和的局面，宰辅、大臣纷纷上劝，刚开始比较温和，希望皇帝能够对太后恭谨孝顺，对先帝留下的那些公主爱护、呵护，例如谏臣司马光刚开始曾上书劝英宗皇帝：
陛下思念先朝，欲报之德，奉事皇太后孝谨，抚诸公主慈爱。此诚仁厚之至，过人远甚。
陛下，您应该对太后，对仁宗的公主，好点儿。
然而权力的矛盾，最难调和，况且自己已经四十多岁了，竟然还有太后垂帘，宋英宗自然也是非常压抑，继续较着劲，没理朝臣们，这也让曹太后非常难受，在辅臣们面前多次痛哭流涕，哭诉英宗无理，一个不懂得孝道的君王，一个满怀郁闷的太后，再掺上这么一个可能是皇子的遗腹子，让朝廷局面一时间更加迷离。
这段时间，英宗做得确实挺过分，对于皇太后的委屈，朝臣们最终决定为太后出头，韩琦、富弼等人最终给出了英宗最严厉的警告：
千官百辟在廷，岂能事不孝之主。伊尹之事，臣能行之。
意思很明白，官家，别再过分了，再这样下去，臣下们也能够把你替换掉，伊尹替换太甲也没敢提前打招呼，宋代的臣子们，真是够刚。
这种情况也反映出，宋仁宗之后，宋代皇权的式微，宋仁宗去世之后，宰相、台谏大臣正是庆历新*那些老人，当两者联合起来之时，也是有能力抗衡君权的。
首先宋代的相权比先前朝代有所增加，能够有效防范君权滥用，朝中的士大夫也多以面折廷争为职责，宋仁宗时期更是将台谏职权有所增加，而御史台、谏官这些人不仅盯着百官，还盯着皇帝，使得皇帝本人的一些私人行为，不得肆意。
万事只由中书,官家岂得自由行一事？——《三朝名臣言行录》
与宋代之前的朝廷不同，虽然君权神授的观念依然存在，但皇权在宋代士大夫眼中，有所降低，随着朱理思想的推行和接受。
朱熹
天下者,天下之天下,非一人之私有。——《四书集注》.朱熹
王者无私、人君有过的言论，也使得士大夫们敢于面刺皇帝，敢于和皇权抗衡，而皇权也在这个时候变得式微起来，这也是宋英宗虽然身为帝王，却忧心忡忡、以致犯病的一个原因。
假孕暴露，尘埃落定
事情闹这么大，皇帝都被威胁了，这个怀孕的事情最终也该有个结论了吧，在宫廷内躲着保胎的韩虫儿最终给出了大家一个目瞪口呆的结论——自己没怀孕。
原来，这个韩虫儿作为私身，整日干粗活还经常挨打，因此便想借着假孕来逃避责罚，还能整天吃顿好吃的，为了些许物质享受，却将整个朝局搅乱了个底朝天，这个韩虫儿真是够可以的。
云以免养娘笞捶，庶日得好食耳，盖自虫儿言有娠，太后遣宫人善护之，日给缗钱二千，以市可食物。如此，至其月满无娠，始加穷诘耳。
不过为了避免天下人说英宗戕害仁宗亲子，韩虫儿的命被保住了，打了二十大板，然后送寺庙里出家了，也算是一个不错的归宿。
既然真相大白了，按说宋英宗的潜在敌手已经消除了，其应该放心并修复曹太后的关系了，然而，他却没有这样做，反而进而积极部署自己的力量，希望夺回权力，这让曹太后最终失望，甚至想到了废黜皇帝的念头，毕竟宗室那么多人，也不差你一个赵宗实。
治平元年，为防止废立皇帝的*变发生，首辅韩琦瞒着枢密院，迫使曹后撤帘归*，而枢密院执*富弼、张异、胡宿及吴奎最终黯然离朝，整个仁宗后期的宰相班子以分崩告终。
这场因韩虫儿假孕案导致的帝、后、大臣之间的纷争，最终以皇权微弱胜出终结，而导致的帝后离心，宰辅崩析，却使得英宗一朝在很长时间内都不能缓过神来。
四年后，英宗驾崩，而在这四年之内，历史上没有记载曹太后和英宗的互动，想必至死，两人都保持着很僵的关系。
结语：
仁宗身后留下的这个遗腹子烂摊子，让本来可以顺利交接的英宗一朝陡起波澜，曹太后不得已收留下韩虫儿，而猜疑下的英宗也因此怀恨在心，使得帝、后之间矛盾丛生，而在这个案件之中，我们也能看到宋代时期宫廷之内的私身现象很普遍，但私身也带来了种种弊端，人员臃杂、宫廷靡费，同时私身人员良莠不齐的素质，还有导致皇室血统混乱，进而引起夺媂的弊端。
嘉祐八年，司马光就曾为此上奏英宗，要求宫廷慎重对待宫人的挑选：
“此诚治乱之本，祸福之源，不可以为细事而忽之也。”
而在这场因假孕引起的帝、后矛盾中，从韩琦、富弼等人威胁皇帝要行伊尹之事，到首相韩琦可以压制皇太后，归还*权，也能看出，相权、台谏对君权的制衡加强，宋代的皇权开始走向式微，走向象征化，士大夫已经强力登上*治舞台，成为了左右*局的一个重要力量。