我们经常说奔小康，奔小康，很多人都觉得小康是指家中有房，出门有车，存款数十万，实际上小康之家这个概念要比这些容易达到的多，要说清小康之家还得从小康之家的发明者说起，这个概念最早来自于清朝文学家李绿园的《歧路灯》，里面有一句话叫做：“小康之家，就看得赌具是解闷的要紧东西。”
虽然赌博不是一个好东西，但是不得不说，无论是古代还是现代，有心思赌博的人大多是一群衣食不愁的人，我们经常能看到那种赌的家破人亡的赌鬼，但实际上他赌之前肯定是有些家底的，因为对于吃不饱穿不暖的贫寒百姓而言，就连去赌运气，也是一种奢侈品。
因此按照李绿园的解释，我们不难直到，所谓小康之家，指的便是那些有闲钱，吃喝不愁的人，通俗的讲，就是能够自给自足，丰衣足食的人，我国绝大多数百姓从古至今所追随的都是这么一个目标，那在古代时，如清朝究竟有多少钱才能被称作一个小康之家呢？
想解答这个问题自然无法从史书中看出清朝百姓究竟要多少钱才回去赌坊赌博，因此只能从另一方面来推测，也就是在清朝时，一个家庭每天都能吃饱喝足大概需要多少钱，《乾隆朝上谕档》中有过记载，在乾隆时期，大概就相当于清朝最强盛的时候一石粮食大约是：“银一两四钱六分”，根据各地出土的清朝文物能知，每两白银能换大约文。
而一石粮食大约是70斤，最新的我国粮食成交价每斤大约是2元，如此推算的话，在康乾盛世时，一辆银子约等于如今的元，当然，这是根据史料计算出来的结果，肯定会有偏差，到了清朝中后期，银两的价值小幅度下跌，因为和西方联系的紧密，丝织品和茶叶的量出口导致大量白银被汇入中国。
不过当时的统治者还没有意识到经济的问题性，并不会主观的调控国家经济，不过对于中国的小农社会而言，这些白银的涌入倒不会影响太多，因为我国自古以来便有藏银的传统，很多达官显贵甚至是百姓都会把银两藏在家中，如今很多人装修老宅时发现被先祖藏起来的金银就是这个原因。
然而鸦片贸易开始后，我国白银大量外流，一时间白银价值暴涨，百姓民不聊生，直接威胁到了清王朝的统治根基，因此才会派林则徐虎门销烟，后来清朝连年战败，清*府开始大规模铸钱还债，白银的价值又开始猛跌，因此这四个时期，对于小康的理解是不一样的，这里用资料最多的乾隆年间举例。
《中国通史》记载，因为清朝时一般都是以姓氏群居，因此对于饮食的开销很少，一般两三两银子就可以保证一个小家庭的温饱，也就是三四百块左右，一年大约是36两左右银子，也就是是元左右，再加上年末，总需要置办一些年货，买些衣裳，更换一些物件，粗略的计算一下一年自给自足所需金额大约是40两左右，有些大年，还得更多一点。
虽然我们如今看起来，一年只用很便宜，甚至如今北上广深有些人一个月的房贷都不止，但实际上在那个年代，一年想赚40两却并非容易事，首先光种地肯定不够，戴逸的《十八世纪的中国与世界·农民卷》中提到，乾隆年间，一户中等水平的农户每年种地的收入大约在32元，光温饱都解决不了，更何况是那些更加贫寒的农民了。
如上面所计算的钱，都是一个家庭最基本的开销，如每个月两三两银子，是少得不能再少的计算方式，基本上是一年到头看不见肉的，因此很多农村妇女都会去打一些小工，如接生婆、媒婆之类的工作来补贴家用，《中国通史》中记载：短工每天能挣10文钱，不出意外的话一个月能赚文，一年才能多出一两银或是二两银。
而长工则一年能挣2两银文，《中国通史》中记载：乾隆二十一年（年），河南唐河县的吕魁元给当地郑天禄家做长工，工钱为一年2文。除了国内的文献以外，国外的《财经新闻早报》计算过年清朝农民的收入水平，当时一两银大约等于1.12美元，而一个普通自耕农，按照15亩地计算，每年的纯收入为25美元，比乾隆时期更少。
因此不难看出，清朝起码七成以上的人口都在贫困线以下，虽然我们经常说乾隆年间的清朝是整个世界上的巨无霸，但实际上，百姓生灵涂炭，上层奢靡享受，《清史十六讲》中说，每个皇室子弟每个月发2两银，二十一斛，二斗，差不多相当于普通百姓家一家四口整整一个月的吃食。