赵高秦始皇的掌玺宦官，据说赵高的父母是秦统一战争中灭赵时的俘虏，赵父受秦的宫刑，母亲是宫中的奴。赵高的母亲在秦朝官中生下赵高兄弟几人，都是生而为奴，“世世卑贱。”关于赵高的生世是有争议的。因为他也是嬴氏跟秦始皇还有亲戚关系，但是他是不是太监，他爹受了宫刑，自己母亲怎么又生了他们呢？
这个先来理清一下，说赵高是宦官,一是出于对“隐宫”一词的曲解,二是出于对“宦”字的误解。《史记·蒙恬列传》中有记载:“赵高兄弟皆生隐宫”。“隐宫”一词,语义并不明确。
东汉以后,一位为《史记》作注的刘姓人士不知从何得知此词的含义,竟将“隐宫”之“宫”解释为宫刑,进而说赵高的父亲受了宫刑,母亲与他人野合生下赵高兄弟。
后因赵高兄弟冒姓赵,也受宫刑而成了宦官。如此以讹传讹,“赵高一家都是宦官”逐渐成为“事实”,唐代以后几乎成种固定的说法秦史专家马非百先生曾根据《睡虎地秦墓竹简》指出,“赵高兄弟皆生隐宫”的“隐宫实际上是误写。《张家山汉墓竹简》出土后,“隐宫”的意义清楚明了,即“刑满人员工作的地方”,同时也用来指称“刑期已满的人”。此词无论如何都与宫刑毫不相干。
所以赵高并不是一些人误解的太监，把他的乱*定性为生理缺陷的报复，虽然后世宦官专权乱国有，但是还不是他开的头。
那个时候，虽然他出生不好，但是后来秦始皇见他身强力壮，又懂“狱法”，就提拔他作了中车府令，专管宫廷车马，印信文书。秦始皇还命赵高教自己的小儿子胡亥学习法律，所以赵高又是胡亥的老师，历史上恐怕没有太监能当皇子老师的吧。但是赵高设谋乱*却是有的。
公元前年，秦始皇出巡东南一带，随同出巡的有丞相李斯、胡亥、赵高等人。秦始皇这次出巡，第一站到了云梦(今湖北江陵一带湖泽)，在过湖南的九巅山，然后顺长江而下，到过现今江苏、浙江一带，又转过头来，从镇江附近上船至长江口，沿海北上，到琅邪(今山东胶南县)，再到胶东半岛的东端的荣成山(今成山角)等地，一路劳顿终于在平原津病倒了。
到了沙丘(今河北广宗县西)时，秦始皇的病越来越重，他知道病好不了，便命赵高写遗书给长子扶苏，让他把*队交给蒙恬率领，然后赶回咸阳，主办丧事。信写好了还没送出，秦始皇已经死在沙丘行宫。丞相李斯顾虑*局动荡，便找赵高商量说：“沙丘离咸阳还远，不是一两天就能赶到的，万一皇上病逝的消息传出去，朝廷内外便会发生混乱，最好是暂时秘不发丧，赶回咸阳再说。”
他们把秦始皇的尸体安放在车里，关上车门。放下窗外面什么也看不见，随从的人除了胡亥、李斯、赵高和几个内待外，别的大臣全不知道秦始皇已经死了，整个出巡的队伍照常向咸阳进发，每到一处，文武百官照常在车外奏事。
丞相李斯叫赵高赶快派人把信送出去，好让扶苏尽快赶回咸阳。赵高暗想：如果公子扶苏继位，受重用的必是功臣蒙恬，而自己与蒙恬一家有仇势必受难，而自己算是胡亥的老师，如果能拥立花花公子胡亥就完全可以把他控制在自己手中，将来就大权在握，我这个“世世卑贱”的奴仆便会成为人人敬畏的权臣。”
于是他偷偷地找胡亥商量皇上死了，生前没有封诸子为王，只给长子扶苏留有遗书，现在只等扶苏一到咸阳便立为皇帝，你可是连一点立足之地也没有啦，对这些事你有什么打算呢？”
赵高试探着问胡亥。
“是啊！我听说，贤明的君主是了解臣下的，好的父亲也是理解儿子的，现在父皇已经死了，我还能说什么呢！”胡亥无可奈何地回答道。
“不能这样说，现今天下生杀大权都操在你、我和丞相手中，你好好想一想，作人君与作人臣，制人与受制于人可不能同日而语啊！”赵高进一步劝说。
胡亥还是有点自知之明的说：“废掉兄长而立弟弟是不道德的；不遵守父皇的遗嘱而怕死，是不孝敬的，我自已没有什么才能，勉强靠别人的力量做皇帝，是没有能耐的表现。这三条都是违背道德的事，天下的人是不会服气的，到时只能是身败名裂，社稷不安啊！”
赵高继续游说道：“我听说商汤，周武弑其主，天下的人都认为是道德的并非不忠。卫君把他的父亲杀了，卫国的人还歌颂他的功，连孔子也认为这并非不孝。办大事用不着顾小节。顾小忘大，将来一定多是祸害，优柔寡断，日后必然后悔。一个人只要敢作敢为，连鬼神都得让路，就一定能成功。你就立即采取行动吧！”
这个胡亥经不住他的蛊惑，当然求之不得，完全同意。这下赵高就要找李斯商量了。
赵高找到李斯说：“皇上死前，留下给长子扶苏一封信，让他赶回咸阳办理丧事，然后嗣位。现在信还没有发出。皇上已经死了，还没有人知道。写给长子扶苏的信和兵符、玉玺都在胡亥手里。要决定哪个接替皇位，全凭你我二人一句话，你看怎么办?”
李斯吃了一惊说：“你怎么说出这种亡国的话来？这不是我们做臣子该议论的事啊！”
赵高接着说道：“你仔细想一下。你的才能比得上蒙恬吗？你的功劳比得上蒙恬吗？你的深谋远虑比得上蒙括吗？人心归向上你比得上蒙括吗？你跟长子扶苏的关系比得上蒙恬吗？”
李斯被五个问题问懵逼了，说到，这五个方面，我都比不上蒙恬，但你为什么指责我这些呢？
赵高见李斯上钩，继续说：“我虽然是内侍为奴身份卑微，但有幸进入宫廷20余年，对宫中的事还是很清楚的，皇帝一共有20多个儿子，这你都是知道的。长子扶苏刚而勇武，即位之后，一定是拜蒙恬为丞相，到那时，你只好回归乡里了，这是很明显的事情，我受皇帝的委托教胡亥学习法律，数年来还没有见他有什么过失，而且仁厚老实，皇上的儿子中还没有人比得上他。是可以嗣位的。你仔细考虑吧。”
l李斯还是不敢造次，继续说：“我听说晋国因为换太子，闹得三世不安，齐桓公兄弟争位，互相残杀，纣王杀亲戚，不听进谏，终于危及国家。这三件事都是有违天理的，我可不想参与！”。
赵高心头想，不参与，还要继续让你明白的道理于是说：“上下相合，可以长久；内外一样，事情就没有表里之别。君王能听信臣下的建议，就能长治久安，世代称王，必然有松鹤之寿，有孔子、墨子一样的智慧。如今放弃机会，必然祸及子孙，聪明的人可以因祸得福，看你怎样处置？”
李斯听后，仰天长叹道：“既然如此，就听天由命吧！”事实上，李斯也害怕扶苏继承皇位以后，自己保不住丞相的位置，也就心甘情愿地加入了赵高的阴谋，所以在个人利益面前，他们不会选择国家的将来如何的。于是，赵高就拉着李斯，一块儿去见胡亥，
三个人经过一番密谋，决定由李斯出面，装作受秦始皇命，宣布胡亥为太子，为以后登基作好准备，同时伪造了秦始皇给扶苏的信，信中写道：“联巡行天下，祷祠名山诸神，以求长生，扶苏、蒙恬率领数十万*队电边已有十几年，既不能建功立业，反而怨恨于我，扶苏作为儿子，这是孝，现赐剑命其自刎。将*蒙恬与扶苏同谋，作为臣下，这是不患，命其自刎，兵权交副将王离。”信写好后，盖上皇帝玉玺。赵高就找了一个心腹做使者，把这封假信给扶苏和蒙恬送去。
他们做贼心虚，不敢直接回到咸阳，就向北绕了一个大圈，拖延时间，等待扶苏和蒙恬那儿的消息。
时值夏季，气候炎热，秦始皇的尸体已经腐烂，车子里散发出阵阵臭味。赵高为了掩人耳目，命人买来大批咸鱼，在每辆车上都放上一筐，整个车队到处都是咸阳的腥味也就把尸体的臭味掩盖过去了。
不久，赵高派出的使者到了上郡，把那封假信交给了扶苏，扶苏是个忠厚人，向来不敢违抗始皇的命令，如今看了信不由得痛哭一阵，拔出宝剑来就要自杀。蒙恬劝他说：“皇帝交给我30万人马屯边，委派公子来监督，肩负国家的重任。哪能随随便便地自杀？再说，谁能保证这封信就一定是真的呢?我看，不如向皇帝申诉一番，然后再死也不晚。”
然而在当时的封建社会，是君要臣死，臣不得不死，父要子亡，子不得不亡。状苏是个老实人，听了蒙悟的话，摇了摇头，流着眼泪说：“父亲叫儿子死，儿子就得服从，用不着申诉了。”说完，就拔剑自杀了。
蒙恬毕竟老练，不愿意这样胡里胡涂地自杀，就让使者把自己押起来。
秦二世即位，越高被封为郎中令，总管宫廷大小门户，李斯依旧做丞相。赵高害怕自己的阴谋败露，又唆使二世相继干掉蒙氏兄弟，将12个公子和10个公主都定了死罪。受到株连的大臣更是不计其数，就连与其同谋的丞相李斯也未能逃脱一死，终于在秦二世登基的第二年被赵高用计谋来杀了。比之焚书坑儒更加残酷。
公元前年，赵高做了丞相。这一年陈胜、吴广发动的农民大起义的浪潮席卷全国。刘邦领导的起义*数万人正在攻打武关。奏二世被起义形势吓得夜不能寝，秦国朝庭一片惊慌混乱。赵高乘机指使他的弟弟赵成(继赵高之后为郎中令)为内应，由他的女婿阎乐率兵千余人攻打秦二世所在的望夷宫，逼迫秦二世自杀身亡。
秦二世死后，赵高又立二世的侄子子婴为秦王，子婴用计杀了这个用阴谋诡计拥立自己的赵高。可惜好景不长，子婴只做了46天秦王，便献上秦始皇遗留下来的传国玉玺投降了最早入关的刘邦。不久项羽也率领农民起义*进入咸阳，并把已经投降的子婴抓起来杀了，秦王朝终于被自己选择的奴仆之臣搞死了。